asteroïden, inclusief degenen die tegen de aarde kunnen botsen. Wolken van gas en stof op het punt om sterren te vormen. Planeten die om andere sterren draaien dan de onze.

Dit zijn enkele van de onderzoeksastronomen die zeggen dat ze iets hebben gemist toen een protest de weg naar de hoogste berg van Hawaï blokkeerde. een van 's werelds beste sites voor het bestuderen van de lucht.

Astronomen zeiden vrijdag dat ze zullen proberen de waarnemingen te hervatten, maar ze hebben al vier weken zichtverlies - en in sommige gevallen ze kunnen het gemiste onderzoek niet inhalen. demonstranten, In de tussentijd, zeggen dat ze niet de schuld moeten krijgen van de sluiting.

Astronomen van 11 observatoria op Mauna Kea hebben er meer dan 2 geannuleerd, 000 uur telescoop kijken, werk dat volgens hen zou hebben geleid tot de publicatie van ongeveer 450 artikelen in peer-reviewed wetenschappelijke tijdschriften.

"Elk van hen had spectaculair kunnen zijn, Nobelprijswinnende wetenschap had kunnen zijn. We zullen het nu nooit weten, " zei Jessica Dempsey, adjunct-directeur van het Oost-Aziatische Observatorium, die een van de telescopen van Mauna Kea bedient.

Stormachtig weer, aardbevingsschade en onderhoudsproblemen hebben waarnemingen eerder onderbroken, maar dit is de langste die alle observatoria op de slapende Big Island-vulkaan zijn gesloten sinds de eerste telescoop een halve eeuw geleden werd geopend.

De grote telescopen van de observatoria zijn eigendom van en worden geëxploiteerd door universiteiten en consortia van universiteiten, waaronder de University of California en het California Institute of Technology.

De nationale regeringen van Canada, Frankrijk, Japan en anderen financieren en exploiteren ook telescopen, alleen of als onderdeel van een groep. Astronomen over de hele wereld dienen voorstellen in bij instellingen waarvan ze lid zijn om te strijden om kostbare tijd op de telescopen.

Mauna Kea's droge lucht, heldere luchten en beperkte lichtvervuiling zorgen voor een aantal van 's werelds beste nachtzichten, en het aantal geavanceerde telescopen maakt het een ongeëvenaarde plek voor astronomie op het noordelijk halfrond.

"Sommige van de beste waarnemingsastronomie die tegenwoordig wordt gedaan, enkele van de beste en meest kritische wetenschappelijke onderzoeken, wordt gedaan op Mauna Kea, " zei Rick Fienberg, persvoorlichter van de American Astronomical Society.

In 2011, drie astronomen wonnen de Nobelprijs voor natuurkunde voor werk dat gebaseerd was op gegevens die waren verzameld met Mauna Kea's W.M. Keck Observatorium. Hun analyse van exploderende sterren, of supernova's, toonde aan dat de uitdijing van het heelal versnelt.

Eerder dit jaar, de East Asian Observatory maakte deel uit van een wereldwijd team dat de eerste opname van een zwart gat maakte, een doorbraak die het gesprek over een nieuwe Nobel aanwakkerde.

Inheemse Hawaiiaanse demonstranten begonnen op 15 juli de weg te blokkeren om de bouw van nog een andere telescoop te stoppen. waarvan ze vrezen dat het een top die ze als heilig beschouwen, verder zal schaden. Honderden mensen hebben zich dagelijks verzameld om te protesteren tegen de Thirty Meter Telescope, die wordt gebouwd door Amerikaanse universiteiten, samen met Canada, China, Indië en Japan. De telescoop zou de grootste van Mauna Kea tot nu toe zijn, in staat om 13 miljard jaar terug te kijken.

Astronomen zeggen dat de wegversperring hen regelmatig heeft ontzegd, gegarandeerde toegang tot hun faciliteiten, waardoor hun personeel en materieel in gevaar komen. Op de tweede dag van het protest schortten ze de waarneming op.

De telescopen moeten 24 uur per dag bereikbaar zijn om reguliere waarnemingen te kunnen hervatten, zodat het personeel kan reageren op zaken als veranderingen in het weer, zei Doug Simons, uitvoerend directeur van de Canada-France-Hawaii Telescope, dat eigendom is van de Universiteit van Hawaï en de nationale onderzoeksinstituten van Canada en Frankrijk.

"Je kunt je voorstellen dat de regen neerkomt op een telescoop van miljoenen dollars, ' zei Simons.

Op vrijdag, de observatoria zeiden dat ze zouden proberen de operaties opnieuw op te starten door demonstranten een lijst te geven van voertuigen die de berg op gaan en wanneer ze zullen gaan.

Protesteerder Kealoha Pisciotta, die deel uitmaakte van een jarenlange juridische strijd tegen de Thirty Meter Telescope, zei dat het niet juist was om demonstranten de schuld te geven toen de observatoria zelf besloten te stoppen met kijken.

"Ze kozen ervoor om te sluiten uit angst voor demonstranten die ongewapend en geweldloos zijn. ' zei Pisciotta.

Ze merkte op dat wetshandhavers slechts één voertuig van inheemse Hawaiianen per dag naar de top lieten gaan voor gebed, toch garanderen de grondwetten van de VS en de staat hun rechten op religieuze en gebruikelijke praktijken.

De staat blokkeerde medio juli alle culturele beoefenaars om de berg op te gaan toen het de weg afsloot om de weg vrij te maken voor bouwvoertuigen, maar het begon in de weken erna één auto toe te staan.

Een van de meer dramatische onderzoeken die getroffen zijn, is een programma om asteroïden en andere "nabij-aarde-objecten" zoals kometen te identificeren. In het ergste geval, de objecten kunnen "killer asteroïden" zijn op een traject om steden uit te roeien terwijl ze op onze planeet neerstorten, zei Simons uit Canada-Frankrijk-Hawaï.

Canada-Frankrijk-Hawaï heeft een al lang bestaand programma om dergelijke objecten te spotten met behulp van twee telescopen bovenop Maui's Haleakala-vulkaan. De Maui-telescopen, genaamd PAN-Starrs, scan elke nacht grote delen van de lucht. Ze sturen coördinaten voor interessante items naar de Canada-France-Hawaii Telescope, die inzoomt om hun banen te bepalen en of ze problemen kunnen opleveren.

Dit was de methode die in 2017 werd gebruikt toen astronomen die Canada-Frankrijk-Hawaï gebruikten, een deel van het eerste werk deden om de baan van Oumuamua te identificeren, het eerste object uit de interstellaire ruimte dat ooit is gedocumenteerd dat ons zonnestelsel is binnengekomen. De langwerpige bezoeker bleek een komeet van een verre ster te zijn.

PAN-Starrs is doorgegaan met het scannen van de lucht en heeft bijna elke nacht van de sluiting van het observatorium één object nabij de aarde gezien, zei Simons.

Astronomen die Keck gebruikten, hebben de kans gemist om een ​​planeet ter grootte van Jupiter te bestuderen die op 24 juli om een ​​ster buiten ons zonnestelsel draait. Keck zou de planeet buiten ons zonnestelsel tegelijkertijd met de Hubble-ruimtetelescoop en een telescoop aan boord van het internationale ruimtestation ISS hebben bestudeerd.

De afwezigheid van Keck's gegevens zal het project onvolledig maken, zei John O'Meara, Keck's hoofdwetenschapper. Dat komt omdat elke telescoop op een andere golflengte zou hebben waargenomen:Keck in nabij-infrarood, de ruimtestationtelescoop in röntgenstraling, en Hubble in ultraviolet. De verschillende golflengten gecombineerd zorgen voor een beter begrip van de exoplaneet.

Elke nacht van Keck-observaties verandert in kennis die de mensheid niet eerder had, zei O'Meara.

"I can guarantee you that some science that would be in a textbook 10 years from now did not get done, " hij zei.

The James Clerk Maxwell Telescope was scheduled to study clouds of gas and dust that form stars as part of a project going back eight years. Astronomers measure the dust and clouds at precise intervals to determine how they are changing.

Missing observations will affect astronomers' understanding of how baby stars form, said Dempsey, whose East Asian Observatory operates the Maxwell telescope.

In de tussentijd, workers have been unable to do critical repairs at the Subaru Telescope, run by the National Astronomical Observatory of Japan. Gaps between its dome and main shutter need to be closed to keep water from seeping in, said Michitoshi Yoshida, the telescope's director.

Subaru arranged for a contractor to make the fixes during a window between July 22 and Sept. 8, but workers have been unable to access the site due to the protester's roadblock. The contractor said it could finish the job if it's able to start by Monday, but otherwise will have to reschedule the work for next year, Yoshida said.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.