astronomen, astrofysici en deeltjesfysici kwamen onlangs bijeen bij het Kavli Institute for Theoretical Physics aan de Universiteit van Californië om de ernst van verschillende metingen van de Hubble-constante te bespreken. Ze ontmoetten elkaar om te praten over een probleem dat een groot probleem is geworden in de astrofysica - uitzoeken hoe snel het universum daadwerkelijk uitdijt.

Schattingen van de waarde ervan op basis van het bestuderen van het licht dat door de oerknal wordt uitgestraald, verschillen van die welke zijn berekend op basis van gegevens van supernova's. Simpel gezegd, onderzoekers die gegevens uit onderzoeken met betrekking tot de oudste geschiedenis van het universum gebruiken, hebben een andere waarde voor de Hubble-constante berekend dan degenen die recentere activiteit bestuderen. En de reden dat het zo'n hot topic is geworden, is dat als er geen redelijke reden voor de verschillen kan worden gevonden, wetenschappers in het veld moeten misschien volledig heroverwegen hoe het universum werkt.

De basis van het debat begon in de jaren twintig van de vorige eeuw toen Edwin Hubble opmerkte dat de verste objecten in het universum sneller van elkaar weg lijken te bewegen. Theoretici suggereerden dat een vast aantal zou kunnen worden gebruikt om uit te drukken hoe snel het universum uitdijde - en zo werd de Hubble-constante geboren. Het wordt gedefinieerd als de uitdijingssnelheid van het heelal. Zoals de naam al aangeeft, theorie suggereert dat het een enkel onveranderlijk getal is. Maar experimenten om de werkelijke waarde van de Hubble-constante te vinden, hebben gemengde resultaten opgeleverd.

Eén techniek omvat het gebruik van gegevens van apparaten die de kosmische microgolfachtergrond meten, waarvan wordt aangenomen dat het licht is dat niet lang na de oerknal werd uitgestraald. Dergelijke studies hebben aangetoond dat de Hubble-constante 67,4 km/s/Mpc is, met een foutenpercentage van slechts 0,5 km/s/Mpc. In de tussentijd, andere studies waarbij gebruik werd gemaakt van gegevens van supernova's, hebben aangetoond dat de constante 74,0 km/s/Mpc is - ver verwijderd van het eerste foutenpercentage. Het is duidelijk dat niet beide correct kunnen zijn, tenzij er iets vreemds aan de hand was tijdens de vroege uitdijing van het heelal. Sommige natuurkundigen geloven dat het mogelijk is dat er toen een ander soort donkere energie was die het universum uit elkaar duwde, rekening houden met het verschil.

In elk geval, de onderzoekers op de recente bijeenkomst stemden tegen om het een crisis te noemen, wat suggereert dat maar weinigen in het veld klaar zijn om belangrijke theorieën die ten grondslag liggen aan het begrip van hoe het universum werkt weg te gooien - althans niet nu.

© 2019 Wetenschap X Netwerk