Geanimeerde weergave van meer dan 14.000 asteroïden in ons zonnestelsel uit de catalogus in de tweede gegevensrelease van ESA's Gaia-satelliet, gepubliceerd in 2018.

De banen van de 200 helderste objecten zijn groen weergegeven. In aanvulling, de banen van de eerste vier door Gaia ontdekte asteroïden zijn in roze weergegeven.

Terwijl Gaia's belangrijkste wetenschappelijke doel is om een ​​miljard sterren in ons Melkwegstelsel in kaart te brengen, de satelliet is ook gevoelig voor hemellichamen dichter bij huis, regelmatig bekende asteroïden observeren en af ​​en toe nieuwe ontdekken.

Drie van de nieuw ontdekte asteroïden, tijdelijk aangewezen als 2018 YK4, 2018 YL4 en 2018 YM4, werden voor het eerst gespot door Gaia in december 2018, en later bevestigd door vervolgwaarnemingen uitgevoerd met het Observatorium van de Haute-Provence in Frankrijk, waarmee wetenschappers hun banen konden bepalen. Door deze informatie te vergelijken met bestaande waarnemingen, bleek dat de objecten niet eerder waren gedetecteerd.

De vierde ontdekking, een asteroïde met tijdelijke aanduiding 2019 CZ10, werd voor het eerst ontdekt door Gaia in februari, en werd onlangs bevestigd door waarnemingen op de grond door de Mount Lemmon Survey en het Pan-STARRS 1-project in de VS.

Deze vier asteroïden, terwijl een deel van de "hoofdgordel" tussen de banen van Mars en Jupiter, bewegen rond de zon op banen die een grotere helling (15 graden of meer) hebben ten opzichte van het baanvlak van planeten dan de meeste asteroïden in de hoofdgordel.

De populatie van dergelijke asteroïden met een hoge inclinatie is niet zo goed bestudeerd als die met minder gekantelde banen, aangezien de meeste onderzoeken de neiging hebben zich te concentreren op het vlak waar de meeste asteroïden zich bevinden. Maar Gaia kan ze gemakkelijk observeren terwijl het de hele lucht scant vanuit zijn uitkijkpunt in de ruimte, het is dus mogelijk dat de satelliet in de toekomst meer van dergelijke objecten zal vinden en nieuwe informatie zal bijdragen om hun eigenschappen te bestuderen.

Naast de uitgebreide verwerking en analyse van Gaia's gegevens ter voorbereiding op volgende gegevensreleases, voorlopige informatie over Gaia's asteroïde-detecties wordt regelmatig gedeeld via een online waarschuwingssysteem, zodat astronomen over de hele wereld vervolgobservaties kunnen uitvoeren.

Deze animatie toont de positie van planeten, asteroïden en sterren op Asteroid Day, 30 juni 2019; de tijd is met een factor 5 miljoen versneld.