Tegen de tijd dat een internationale groep wetenschappers de wereld verbaasde met het allereerste beeld van een zwart gat, ze waren al bezig met het plannen van een vervolg:een film die laat zien hoe enorme gaswolken voor altijd de leegte in worden gezogen.

De Event Horizon Telescope Collaboration heeft al de nodige waarnemingen vastgelegd en verwerkt de bergen gegevens om de eerste video te produceren, die waarschijnlijk een beetje schokkerig zal zijn, anno 2020.

"Wat ik voorspel is dat we tegen het einde van het volgende decennium real-time films van hoge kwaliteit zullen maken van zwarte gaten die niet alleen laten zien hoe ze eruitzien, maar hoe ze handelen op het kosmische toneel, "Sep Doeleman, de projectleider, vertelde AFP in een interview.

Het hele team, bestaande uit 347 wetenschappers van over de hele wereld, werden donderdag gehuldigd met de Breakthrough Prize in Fundamental Physics, het winnen van $ 3 miljoen voor de zogenaamde "Oscar of science" voor het beeld dat ze op 10 april hebben uitgebracht.

"Ik werk hier al 20 jaar aan. Dus mijn vrouw was er eindelijk van overtuigd dat wat ik deed het een beetje waard was, " grapte de 52-jarige vader van twee kinderen, die astronoom is aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Astronomen konden eerder het licht detecteren dat wordt opgeslokt door zwarte gaten, maar "we hadden gewoon niet de scherpte in onze beelden om te zien welke vorm het licht had."

Dat obstakel werd uiteindelijk overwonnen toen het team meerdere radiotelescopen aan elkaar koppelde, zo wordt een gigantische telescoop ter grootte van de aarde gesimuleerd die in staat is om met een ongekende resolutie objecten te observeren die microscopisch klein lijken aan de nachtelijke hemel.

Galactische ontdekkingsreizigers

Tegen het einde van de jaren 2000, het harde werk begon zijn vruchten af ​​te werpen. Het team kreeg toestemming om drie telescopen te gebruiken om een ​​proof of concept op te stellen, en publiceerde in 2008 de eerste metingen van een zwart gat.

Tegen april 2017, ze hadden acht radiotelescopen in Chili geassembleerd, Spanje, Mexico, de VS, en de Zuidpool.

De gigantische instrumenten observeren hoogfrequente radiogolven, waardoor astronomen door het gas en stof van de melkweg kunnen kijken, helemaal tot aan de grenzen van zwarte gaten.

Naast de waarnemingen van het zwarte gat in het Messier 87 (M87) sterrenstelsel, het team keek ook naar degene in het centrum van onze eigen Melkweg:Sagittarius-A*.

Ze namen metingen in 2018, en ben van plan ze volgend jaar te herhalen.

Ons eigen zwarte gat is veel turbulenter en daardoor moeilijk waar te nemen.

"Een baan van materie rond M87 duurt ongeveer een maand om te circuleren. Terwijl banen rond Boogschutter-A* slechts een half uur kunnen duren, tijdens een nacht Sagittarius-A* observeren kan voor je ogen veranderen, ’, legt Doeleman uit.

"Het kan zijn dat we tegen 2020 misschien de eerste ruwe film maken", hij voegde toe. Ideaal, wetenschappers zouden meer telescopen nodig hebben, zowel op aarde als in een baan om de aarde, resolutie nog verder te verbeteren.

Maar de manier waarop het eerste beeld van M87 tot de verbeelding van mensen heeft weten te komen, heeft Doeleman optimistisch gemaakt over het vooruitzicht van toekomstige financiering. zowel van overheden als mogelijk particuliere donoren.

"De EHT heeft meer waarde opgeleverd dan enig ander wetenschappelijk project dat ik in de geschiedenis kan bedenken, " hij zei.

"We zien onszelf als ontdekkingsreizigers, we hebben een reis gemaakt in onze gedachten. En we zijn instrumenten aan de rand van een zwart gat. En nu komen we terug om te melden wat we hebben gevonden."

© 2019 AFP