De slordige Bruce Willis-film Armageddon uit 1998 was de meest winstgevende film van dat jaar. De kaskraker zag een meester-olieboor (Willis) en een onwaarschijnlijke groep buitenbeentjes een atoombom plaatsen in een gigantische asteroïde die op weg was naar de aarde. blaas het op - en red de mensheid. Armageddon is niet bepaald een documentaire:het zit boordevol sci-fi-onzin. Maar, 20 jaar later, de basisplot - van het gebruik van een nucleaire explosie om een ​​catastrofale asteroïde-botsing af te wenden - lijkt niet zo dwaas als destijds.

Grote asteroïde-impact is een lage waarschijnlijkheid, maar een groot risico voor het leven op aarde. Grote "Near Earth Objects" (NEO's) raken de aarde niet vaak, maar er is er maar één voor nodig (vraag het maar aan de dinosaurussen - oh, wacht, dat kan niet). Natuurlijk, risico's met een lage waarschijnlijkheid kunnen gemakkelijk worden afgewezen, hoe groot de gevolgen van hun manifestatie ook mogen zijn - en tot voor kort beschouwden de landen van de wereld de dreiging van NEO's grotendeels als iets dat het beste aan Hollywood kon worden overgelaten.

Maar dat is allemaal veranderd, na de inslag (op meer dan één manier) van de meteoroïde die in 2013 Chelyabinsk in Rusland trof die meer dan 1 gewonden 000 mensen. Plotseling, de NEO-dreiging werd "echt", en grote spelers – de VS, Rusland en de EU – ze begonnen allemaal geld te pompen in NEO-paraatheid, en het ontwikkelen van formele strategieën voor respons (zie, bijvoorbeeld, de productie van de allereerste Amerikaanse National Near-Earth Object Preparedness Strategy in december 2016).

Bij de VN, we zijn onlangs getuige geweest van de oprichting van een embryonale internationale institutionele infrastructuur om asteroïden te detecteren en erop te reageren. Als onderdeel van dit alles - en in lijn met de toenemende wetenschappelijke opinie - is er ook een opmerkelijke focus op gouvernementeel en intergouvernementeel niveau op het gebruik van kernwapens als onze beste hoop. De VS en Rusland hebben zelfs geopperd om samen te werken aan een nucleair planetair defensie-initiatief. Plotseling, het lijkt erop dat Bruce Willis en zijn team op NASA's snelkiesnummer worden gezet, ten slotte.

Wat de wet zegt

Als advocaat vraag ik me af hoe deze recente ontwikkelingen passen in het internationaal recht. Niet goed, het zou lijken. Op het snijvlak van het nucleaire non-proliferatierecht en het ruimterecht, verschillende verdragen uit de Koude Oorlog lijken een nucleaire planetaire verdediging uit te sluiten. Het juridische beeld is niet altijd duidelijk - de relevante wet is opgesteld met de wapenwedloop van de supermachten in gedachten, ten slotte, geen asteroïden. Maar als een ramkoers NEO werd geïdentificeerd, er kan op zijn minst worden gezegd dat een voorgestelde nucleaire reactie zeer waarschijnlijk in strijd zou zijn met het internationaal recht.

Bijvoorbeeld, Artikel IV van het Ruimteverdrag van 1967 verbiedt het stationeren van kernwapens in de ruimte, wat klaarblijkelijk een nucleaire NEO-verdediging zou uitsluiten, tenminste als een nucleair verdedigingssysteem zich in de ruimte bevond (in plaats van vanaf de aarde te worden gelanceerd).

Het Partial Test Ban-verdrag uit 1963 is voor de meeste staten een nog grotere barrière (hoewel Opmerkelijk, niet alle kernmachten zijn er partij bij - maar de VS en Rusland zijn dat allebei). Artikel I(1)(a) van dat verdrag verbiedt "elke ... nucleaire explosie ... in ... de ruimte". En dit zijn nog maar de belangrijkste verdragen:er zijn nog een aantal andere mogelijke juridische hindernissen, te.

En dan? Als het zou gaan om een ​​keuze tussen juridische subtiliteiten en het redden van de mensheid van uitsterven, er zou helemaal niet veel keuze zijn:de wet zou geen wereldwijd zelfmoordpact moeten zijn. Inderdaad, een kernmacht, Rusland, heeft al aangegeven dat - als die asteroïde zou verschijnen - hij waarschijnlijk zou kiezen voor "eerst lanceren, tweede procederen".

Maar de wet negeren is altijd een gevaarlijke zaak, en het is niet moeilijk voor te stellen dat kernmachten de vage dreiging van 'asteroïden' gebruiken als voorwendsel voor het ontwikkelen van nieuwe kernkoppen, of zelfs voor het lanceren van kernwapens in de ruimte. En als ze dat doen in een onbeschaamde schending van het internationaal recht, ze zullen ook alle checks and balances omzeilen die de wet kan bieden. Die dreiging is misschien nog zorgwekkender dan de dreiging van een hypothetische ruimterots.

In een belangrijk artikel dat zojuist is gepubliceerd in de Hastings International &Comparative Law Review, Ik betoog dat het internationaal recht een manier moet vinden om deze naald door te rijgen.

De wet moet ons beschermen tegen staten die asteroïden gebruiken als voorwendsel om nucleaire ontwapeningsverplichtingen te ontwijken, of – slok – nucleaire agressie in de ruimte, en tegelijkertijd voorzien in een beperkte, gewaarborgde uitzondering die multilaterale nucleaire planetaire verdediging mogelijk zou maken, mocht het ooit gebeuren dat we de "nucleaire optie" nodig hebben om onszelf te redden.

Een oplossing?

Als zodanig, Ik stel een verdragswijziging voor (of, waarschijnlijker, de goedkeuring van aanvullende protocollen) om een ​​nieuwe, op maat gemaakte wettelijke uitzondering voor het gebruik van kernwapens in de ruimte, in gevallen waarin een grote ramkoers NEO werd geïdentificeerd en geverifieerd, en waar het evenwicht van onafhankelijke wetenschappelijke optie duidelijk een nucleaire respons ondersteunde.

Tegelijkertijd, zekerheid te bevorderen, beschermen tegen misbruik en de kans op succes vergroten door de bundeling van expertise en middelen, Ik pleit ook voor de oprichting van een nieuw multilateraal orgaan voor besluitvorming en toezicht, samengesteld uit alle staten (of zoveel mogelijk staten), en die bovendien directe input omvatte van onafhankelijk benoemde wetenschappelijke experts en organisaties.

Het doel is dat het nieuwe orgaan zowel wordt uitgerust om te voorkomen dat landen de nieuwe wettelijke uitzondering misbruiken om gemilitariseerde nucleaire ruimteprogramma's te ontwikkelen, terwijl tegelijkertijd de impasseproblemen worden vermeden die verband houden met bestaande instellingen (zoals bijvoorbeeld, de VN-Veiligheidsraad) als de mensheid snel moet handelen om te voorkomen dat ze de weg van de dinosauriërs inslaan.

Dit alles zou uiterst complex zijn (juridisch, politiek en financieel) en zou enorm veel tijd kosten om op te zetten. Maar als het gaat om de "asteroïde dreiging", tijd is geen issue. Tot het zover is. Dus ik stel voor dat we nu beginnen.

De politieke en wetenschappelijke context is sinds 2013 veranderd, maar de juridische context zit nog steeds vast in het denken van de jaren zestig - en we moeten het actualiseren. Als we dat niet doen, we zouden echt Armageddon kunnen riskeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.