Op 8 mei, 2021, een stuk ruimteafval van een Chinese raket viel ongecontroleerd terug naar de aarde en belandde in de Indische Oceaan bij de Malediven. Een jaar geleden, in mei 2020, een andere Chinese raket trof hetzelfde lot toen hij uit de hand viel in de wateren voor de West-Afrikaanse kust. Niemand wist waar of wanneer een van deze stukken ruimteafval zou toeslaan, dus het was een opluchting toen geen van beide op het land neerstortte of iemand verwondde.

Ruimtepuin is elk niet-functioneel door mensen gemaakt object in de ruimte. Als hoogleraar ruimte en samenleving gericht op ruimtebeheer, Ik heb gemerkt dat er drie vragen zijn die het publiek altijd stelt als vallend ruimtepuin in het nieuws komt. Had dit voorkomen kunnen worden? Wat zou er gebeurd zijn als er schade was? En hoe zullen nieuwe commerciële bedrijven worden gereguleerd naarmate ruimteactiviteiten en lanceringen exponentieel toenemen?

Om de ruimtewet effectief te laten zijn, het moet drie dingen doen. Eerst, regelgeving moet zoveel mogelijk gevaarlijke situaties voorkomen. Tweede, er moet een manier zijn om naleving te controleren en af ​​te dwingen. En tenslotte, wetten moeten een kader scheppen voor verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid als er iets misgaat. Dus, hoe verhouden de huidige wetten en verdragen rond de ruimte zich? Ze doen het goed, maar interessant, kijken naar de milieuwetgeving hier op aarde kan enkele ideeën opleveren over hoe het huidige wettelijke regime met betrekking tot ruimteschroot kan worden verbeterd.

Wat als er een raket op je huis is geland?

Stel je voor dat, in plaats van in de oceaan te landen, de recente Chinese raket stortte neer op je huis terwijl je aan het werk was. Wat zou u volgens de huidige wetgeving kunnen doen?

Volgens het Ruimteverdrag van 1967 en het Aansprakelijkheidsverdrag van 1972 - beide aangenomen door de Verenigde Naties - zou dit een kwestie van regering tot regering zijn. De verdragen verklaren dat staten internationaal verantwoordelijk en aansprakelijk zijn voor alle schade veroorzaakt door een ruimtevaartuig, zelfs als de schade is veroorzaakt door een particulier bedrijf uit die staat. Volgens deze wetten uw land zou niet eens hoeven te bewijzen dat iemand iets verkeerds had gedaan als een ruimtevoorwerp of onderdelen daarvan schade zouden veroorzaken aan het aardoppervlak of aan normale vliegtuigen tijdens de vlucht.

In principe, als er een stuk ruimteafval uit China op je huis is beland, de regering van uw eigen land zou via diplomatieke kanalen een claim voor compensatie indienen en u vervolgens betalen - als ze ervoor kiezen om de claim al in te dienen.

Hoewel de kans klein is dat er een kapotte satelliet op je huis zal landen, ruimtepuin is op het land neergestort. 1978, de Sovjet Cosmos 954-satelliet viel in een dorre regio van de Northwest Territories van Canada. Toen het crashte, het verspreidde radioactief puin van zijn kernreactor aan boord over een brede strook land. Een gezamenlijk Canadees-Amerikaans team begon met een opruimactie die meer dan CAD $ 14 miljoen (US $ 11,5 miljoen) kostte. De Canadezen vroegen CAD $ 6 miljoen van de Sovjet-Unie, maar de Sovjets betaalden slechts CAD $ 3 miljoen in de definitieve regeling.

Dit was de eerste - en enige - keer dat het aansprakelijkheidsverdrag is gebruikt wanneer een ruimtevaartuig uit het ene land in een ander land is neergestort. Toen het Aansprakelijkheidsverdrag in dit verband in gebruik werd genomen, kwamen er vier bestuursnormen naar voren. Landen hebben de plicht om:andere regeringen te waarschuwen voor puin; alle mogelijke informatie verstrekken over een dreigende crash; eventuele schade veroorzaakt door het vaartuig opruimen; en uw overheid vergoeden voor eventuele verwondingen die het gevolg kunnen zijn.

Echter, als je een kleine satelliet had die werd geraakt door een stuk ruimteafval, u en uw regering zouden moeten bewijzen wie de schuldige was. Momenteel, Hoewel, er is geen wereldwijd gecoördineerd beheersysteem voor ruimteverkeer. Met tienduizenden gevolgde stukken puin in een baan om de aarde - en massa's kleinere, onvindbare stukken, uitzoeken wat je satelliet heeft vernietigd, zou heel moeilijk zijn om te doen.

Ruimtevervuiling is het grotere probleem

De huidige ruimtewet heeft tot nu toe gewerkt omdat de problemen weinig en ver tussen waren en diplomatiek werden behandeld. Naarmate meer en meer ruimtevaartuigen opstijgen, de risico's voor eigendom of leven zullen onvermijdelijk toenemen en het aansprakelijkheidsverdrag kan meer gebruik maken.

Maar risico's voor leven en eigendom zijn niet de enige zorgen over een drukke lucht. Terwijl lanceringsproviders, satellietexploitanten en verzekeringsmaatschappijen geven om het probleem van ruimteschroot vanwege het effect ervan op ruimteoperaties, Voorstanders van de duurzaamheid van de ruimte stellen dat de omgeving van de ruimte zelf waarde heeft en een veel groter risico op schade loopt dan individuen op aarde.

De algemene opvatting is dat het verslechteren van het milieu op aarde door vervuiling of wanbeheer slecht is vanwege de negatieve impact op het milieu of levende wezens. Hetzelfde geldt voor de ruimte, zelfs als er geen duidelijk direct slachtoffer of fysiek letsel is. In de nederzetting Cosmos 954, de Canadezen beweerden dat sinds de Sovjet-satelliet gevaarlijk radioactief puin op Canadees grondgebied heeft afgezet, dit vormde "schade aan zaken" in de zin van het Aansprakelijkheidsverdrag. Maar, aangezien artikel 2 van het Ruimteverdrag verklaart dat geen enkele staat de ruimte of hemellichamen kan bezitten, het is niet duidelijk of deze interpretatie van toepassing is bij schade aan objecten in de ruimte. De ruimte wordt een nieuwe grens waar de tragedie van de commons zich kan afspelen.

Het uit een baan verwijderen van bestaande grote objecten die met elkaar in botsing kunnen komen, zou een geweldige plek zijn voor regeringen om te beginnen. Maar als de Verenigde Naties of regeringen het eens zijn geworden over wetten die juridische consequenties bepalen voor het creëren van ruimtepuin in de eerste plaats en straf voor het niet volgen van de beste praktijken, dit zou toekomstige vervuiling van de ruimteomgeving kunnen helpen verminderen.

Dergelijke wetten zouden niet helemaal opnieuw hoeven te worden uitgevonden. De richtlijnen voor de beperking van ruimteafval van de Verenigde Naties uit 2007 gaan al in op het voorkomen van puin. Hoewel sommige landen deze richtlijnen hebben omgezet in nationale regelgeving, wereldwijde implementatie laat nog op zich wachten, en er zijn geen juridische gevolgen voor niet-naleving.

De kans dat een persoon wordt gedood door een vallende satelliet is bijna nul. Bij toeval gebeurt het, de huidige ruimtewet biedt een redelijk goed kader om met een dergelijke gebeurtenis om te gaan. Maar net als tijdens het begin van de 20e eeuw op aarde, huidige wetten zijn gericht op het individu en negeren het grotere geheel van de omgeving - zij het een verkoudheid, donkere en onbekende. Aanpassing en handhaving van de ruimtewet zodat het actoren ervan weerhoudt en verhindert om de ruimteomgeving te vervuilen - en hen verantwoordelijk houdt als ze deze wetten overtreden - zou een met afval gevulde lucht kunnen helpen voorkomen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.