Gevangen in een kosmische dans, onze naaste buurstelsels, de Magelhaense Wolken, maken een radslag en cirkelen om elkaar heen terwijl ze naar onze melkweg vallen, De melkweg. De zwaartekrachtinteractie tussen de wolken veroorzaakt kosmisch vuurwerk - uitbarstingen van stervorming terwijl nieuwe clusters van sterren opvlammen. Hoeveel en wat voor soort sterrenhopen zijn er in de loop van de geschiedenis van de Wolken op deze manier geboren? Een nieuw project, de lokale groepscluster zoeken, nodigt burgerwetenschappers uit om daar achter te komen!

Onze dichtstbijzijnde galactische buren

Dicht genoeg om met het blote oog te zien vanaf het zuidelijk halfrond, de Magelhaense Wolken hebben de afgelopen 2 miljard jaar in meerdere nauwe ontmoetingen op elkaar ingespeeld. Tijdens de ontmoetingen zwaartekrachten duwen en trekken aan gas in de wolken, Dit leidde tot de vorming van vele nieuwe sterrenhopen - "families" van honderden tot miljoenen sterren - elk gevormd uit een enkele wolk van gas en stof.

Deze clusters zijn nuttig voor astronomen omdat ze met grote precisie kunnen worden gedateerd en gebruikt om een ​​historisch record van stervorming te reconstrueren. Door het aantal clusters te tellen als functie van de leeftijd, astronomen kunnen het geboortecijfer van clusters terugdraaien en de interactiegeschiedenis van de wolken in kaart brengen.

Een nieuw burgerwetenschapsproject, de lokale groepscluster zoeken, wil precies dat doen door nieuwe, hoogwaardige beelden van de Magelhaense Wolken met een bewezen techniek om sterrenhopen te vinden.

SCHITTEREND goede beelden

De Local Group Cluster Search gebruikt afbeeldingen uit een nieuwe enquête, de "Survey of the Magellanic Stellar History" (of kortweg SMASH).

In tegenstelling tot de vroegste studies van sterrenhopen in de Magelhaense Wolken, die afbeeldingen gebruikten die waren vastgelegd op glazen fotografische platen, SMASH werd uitgevoerd met behulp van de Dark Energy Camera (DECam), een digitale camera van 570 megapixels op de Blanco 4-m-telescoop van de Cerro Tololo Inter-American Observatory van de National Science Foundation (NSF) in Chili. Met DECam, astronomen hebben beelden verkregen die niet alleen de volledige omvang van de twee sterrenstelsels bestrijken, maar ook gevoeliger zijn voor zwakke sterren dan enig eerder optisch grootveldonderzoek van de wolken.

De uitdaging van het onderzoeken van de wolken uitleggen, David Nidever, een astronoom bij de National Optical Astronomy Observatory en Montana State University die het SMASH-onderzoek leidt, zei, "De Grote en Kleine Magelhaense Wolken zijn enorm aan de hemel, die meer dan 100 vierkante graden beslaat - een gebied groter dan 500 volle manen!" Hoewel het tienduizenden tegelbeelden van de grootste camera van de Hubble-ruimtetelescoop zou kosten om het volledige hemelgebied van de wolken in beeld te brengen, DECam onderzocht de hoofdlichamen van beide wolken met zijn immense gezichtsveld in minder dan 50 afbeeldingen.

Menselijk oog nog steeds het beste!

Gehost door het Zooniverse online burgerwetenschapsplatform, de Local Group Cluster Search vraagt ​​vrijwilligers om kleine delen van de SMASH-beelden te onderzoeken en sterclusters met het oog te identificeren. Citizen science-zoekopdrachten zijn een geweldige manier om clusters te catalogiseren, zelfs in het huidige tijdperk van machine learning en kunstmatige intelligentie, omdat het menselijk brein zeer bedreven is in patroonherkenning.

Cliff Johnson, een postdoctoraal onderzoeker aan de Northwestern University die het burgerwetenschapsproject leidt, zei, "Hoewel computergebaseerde methoden blijven verbeteren, de verschillende achtergronden en het uiterlijk van sterrenhopen in afbeeldingen van nabije sterrenstelsels maken het moeilijk om clusteridentificatie te automatiseren. Algoritmische clusterzoekopdrachten hebben moeite met het elimineren van valse detecties als gevolg van toevallige groeperingen van sterren, terwijl door mensen geclassificeerde catalogi een betrouwbaar voorbeeld van clusters bieden tot zeer zwakke helderheidsniveaus."

Voortbouwen op eerder succes

Door vrijwilligers geleide identificatie van sterrenhopen heeft een bewezen staat van dienst op het gebied van succes. In het eerdere "Andromeda-project, " burgerwetenschappers identificeerden 2, 753 sterrenhopen in de Andromeda-melkweg. De resultaten onthulden dat clustervorming varieert met de galactische omgeving. Via de Local Group Cluster Search, burgerwetenschappers hebben onlangs ook een studie afgerond van het Triangulum-sterrenstelsel, identificeren van duizenden sterrenhopen.

Met clustertellingen van Andromeda en Triangulum compleet, de zoektocht richt zich nu op de Magelhaense Wolken, de enige nabijgelegen sterrenstelsels die nog moeten worden doorzocht door burgerwetenschappers. Wat zal de zoektocht onthullen over de interactiegeschiedenis van onze naaste buren? Blijf kijken!

Doe mee aan de zoektocht door de projectwebsite te bezoeken op clustersearch.org.

Een blogpost over het zoeken naar clusters in het Triangulum-sterrenstelsel is hier beschikbaar:clustersearch.wordpress.com/20 … collection-complete/