Verbluffende beelden van de uitbarstende vulkaan Kilauea in Hawaï hebben mensen over de hele wereld geboeid. Maar ironisch genoeg is het bijna onmogelijk voor bewoners en bezoekers op de grond om de lava te zien - een feit dat de van het toerisme afhankelijke lokale economie knijpt.

Bedrijven op Big Island vragen om een ​​site voor het bekijken van lava, maar de autoriteiten zeggen dat ze het moeilijk vinden om er een op te zetten terwijl de mensen veilig blijven.

De risico's van de vulkaan kwamen deze week scherp in beeld toen lava die in de oceaan stroomde een explosie veroorzaakte die een hete rots ter grootte van een basketbal door het dak van een rondvaartboot deed storten. Een vrouw brak haar been, terwijl bijna twee dozijn anderen lichte brandwonden en schaafwonden opliepen.

Diane Ley, directeur van onderzoek en ontwikkeling in Hawaii County, zei dat ze bijna twee maanden bezig was met het opzetten van een site voor het bekijken van lava, overleg met federale wetenschappers en de civiele verdediging van de provincie. De verwondingen van de rondvaartboot bevestigen alleen de voorzichtigheid van de provincie, ze zei.

"Dat is een uitdaging - om een ​​site voor ons te vinden die veilig is voor vulkanische gevaren, emissies en kan het zich veroorloven om grote aantallen mensen binnen te laten komen en te bekijken, " ze zei.

Nog altijd, de druk van handelaren neemt toe, gidsen en anderen op het eiland, waar het toerisme is gedaald sinds Kilauea in mei begon uit te barsten in een woonwijk en huizen afbrandde.

het centrum van Pahoa, dat is slechts een paar mijl van waar de vulkaan een rivier van gesmolten gesteente in de oceaan pompt, is bijzonder hard getroffen. De kleine, landelijke stad dient als toegangspoort tot Hawaii Volcanoes National Park, dat normaal gesproken de populairste toeristische attractie van de staat is, maar voor onbepaalde tijd is gesloten vanwege gevaren voor bezoekers en personeel.

Nog in april, reizigers konden gesmolten gesteente in het lavameer van het park bekijken en naar afgelegen plekken wandelen om stromende lava te zien.

State Sen. Russell Ruderman zei dat de provincie dringend een site voor het bekijken van lava moet opzetten om bezoekers terug naar Pahoa te brengen.

"Onze stad sterft erg, heel snel en heel, heel dramatisch, " zei Ruderman, die eigenaar is van een natuurvoedingswinkel in Pahoa. "Het is onnodig, want als we konden laten weten dat onze stad open is voor zaken, we zouden het nog kunnen redden."

Momenteel, alleen helikopter- en boottochtpassagiers - die elk ongeveer $ 250 betalen - kunnen de lava persoonlijk zien.

Het gebied waar lava uit de grond barst, staat onder een verplicht evacuatiebevel. Bewoners in de buurt kunnen naar hun huizen gaan, maar de provincie beperkt de toegang voor iedereen behalve wetenschappers, autoriteiten zoals de Nationale Garde en een handvol begeleide media.

Ambtenaren hebben hardhandig opgetreden tegen overtreders, het uitvaardigen van bekeuringen aan meer dan 80 mensen voor het rondhangen in een beperkt rampgebied.

Kilauea, die al 35 jaar onafgebroken uitbarst, trekt al lang reizigers aan. Ongeveer 5, 000 mensen per dag daalden in mei 1990 af op een officiële plek om lava te bekijken in de provincie, toen gesmolten gesteente langzaam de stad Kalapana verteerde, meldde de Honolulu-adverteerder. Dat is ook al bood de plek uitzicht op gekoelde, niet stromend, lava. Arbeiders van de provincie legden enkele pas geharde rotsen opzij voor toeristen om aan te raken als troost.

Ley merkte op dat Kilauea zich anders gedraagt ​​dan in het verleden, toen lava stroomde van een andere plek en door onbewoond land. Het produceert ook meer lava - er barst maar liefst 3, 500 kubieke voet (100 kubieke meter) per seconde nu vergeleken met ongeveer 141 kubieke voet (4 kubieke meter) twee jaar geleden.

Ze weet niet wanneer de provincie klaar zal zijn, maar stelt zich een uitkijkpunt voor waar tourbussen naartoe kunnen en geen privéauto's. De provincie kan verschillende locaties selecteren en openen als de omstandigheden dit toelaten, ze zei.

John Tarson, eigenaar van Epic Lava Tours, zei dat de huidige beperkingen hem verpletteren.

"Ze hebben effectief de benen van mijn bedrijf afgesneden. En er is niets dat kan worden gedaan om het te redden tenzij ze de toeristenindustrie heropenen, tenzij ze stoppen met het criminaliseren van mensen omdat ze lava willen zien, ' zei Tarson.

Hij beweert dat gidsen zoals hijzelf jaren ervaring hebben en toeristen kunnen blijven meenemen om lava veilig te zien. In plaats daarvan, zijn klanten annuleren reserveringen voor het nieuwe jaar omdat ze niet geloven dat ze gesmolten gesteente mogen zien.

Restaurants en winkels in Pahoa hebben 50 tot 90 procent van hun omzet verloren, zei Matthew Purvis, voorzitter van de Mainstreet Pahoa Association. Dit komt onder meer doordat veel bewoners hun huis zijn kwijtgeraakt en zijn verhuisd, maar een aanzienlijk deel is omdat er minder toeristen op bezoek komen. De zwaarst getroffen zijn die voor reizigers, zoals cadeauwinkels. Purvis' eigen plek, de Tin Shack Bakkerij, heeft ongeveer de helft van zijn omzet verloren, hij zei.

Eileen O'Hara, raadslid van Hawaii County, zei dat de provincie verschillende reisorganisaties moet contracteren om pendelbussen van het centrum van de stad Pahoa naar Leilani Estates te laten rijden. waar lava door de grond omhoog komt. Ze zei dat de bus rond kon cirkelen om passagiers foto's te laten nemen, maar ze binnen te houden, beschermd tegen vulkanische gassen.

"Het is echt belangrijk dat ze overwegen dit zo snel mogelijk te doen, ' zei O'Hara.

Staatsvertegenwoordiger Joy San Buenaventura pleit ook voor het gebruik van shuttlebussen om toeristen naar een uitkijkpunt te brengen, maar ze zei dat mensen van boord moeten kunnen om de lava te zien. Bezoekers zouden worden uitgerust met luchtfiltermaskers, ze zei.

Ze drong er ook bij de provincie op aan snel te handelen, "omdat de bedrijven lijden."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.