NASA heeft een nieuwe missie geselecteerd die wetenschappers zal helpen begrijpen en, uiteindelijk, het enorme ruimteweersysteem rond onze planeet voorspellen. Ruimteweer is belangrijk omdat het ingrijpende gevolgen kan hebben voor technologie en astronauten in de ruimte, radiocommunicatie verstoren en, op zijn zwaarst, overweldigende elektriciteitsnetten.

Het nieuwe experiment zal Voor de eerste keer, wereldwijde waarnemingen verkrijgen van een belangrijke aanjager van ruimteweer in een dynamisch gebied van de bovenste atmosfeer van de aarde dat interferentie kan veroorzaken met radio- en GPS-communicatie.

De missie Atmospheric Waves Experiment (AWE) kost 42 miljoen dollar en zal naar verwachting in augustus 2022 worden gelanceerd. bevestigd aan de buitenkant van het in een baan om de aarde draaiende internationale ruimtestation. Vanaf zijn ruimtestation, AWE zal zich richten op kleurrijke lichtbanden in de atmosfeer van de aarde, luchtgloed genoemd, om te bepalen welke combinatie van krachten ruimteweer in de bovenste atmosfeer aandrijft.

Onderzoekers dachten ooit dat alleen de constante uitstroom van ultraviolet licht en deeltjes door de zon, de zonnewind, de regio kunnen beïnvloeden. Echter, onlangs hebben ze geleerd dat de variabiliteit van de zon niet voldoende is om de waargenomen veranderingen aan te sturen, en het weer op aarde moet ook een effect hebben. Om die verbinding te helpen ontrafelen, AWE gaat onderzoeken hoe golven in de lagere atmosfeer, veroorzaakt door variaties in de dichtheid van verschillende luchtpakketten, de bovenste atmosfeer beïnvloeden.

AWE is een Mission of Opportunity onder het Heliophysics Explorers Program van NASA, die gericht wetenschappelijk onderzoek verricht en instrumenten ontwikkelt om de wetenschappelijke lacunes tussen de grotere missies van het agentschap op te vullen. Sinds de lancering in 1958 van NASA's eerste satelliet Explorer 1 die de stralingsgordels van de aarde ontdekte, het Explorers-programma heeft meer dan 90 missies ondersteund. De missies Uhuru en Cosmic Background Explorer (COBE) leidden tot Nobelprijzen voor hun onderzoekers.

"Het Explorers-programma zoekt naar innovatieve ideeën voor kleine en goedkope missies die kunnen helpen de mysteries van het universum te ontrafelen en onze plaats daarin te verkennen, " zei Paul Hertz, NASA's directeur astrofysica. "Deze missie voldoet absoluut aan die norm met een creatieve en kosteneffectieve missie om mysteries over de bovenste atmosfeer van de aarde op te lossen."

AWE werd geselecteerd voor ontwikkeling op basis van zijn potentiële wetenschappelijke waarde en de haalbaarheid van zijn ontwikkelingsplannen. De missie wordt geleid door Michael Taylor van de Utah State University in Logan en wordt beheerd door het Explorers Program Office in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland.

NASA heeft ook het Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) geselecteerd voor een periode van zeven maanden, $ 100, 000 uitgebreide formuleringsstudie. SunRISE zou een reeks van zes CubeSats zijn die als één grote radiotelescoop werken. Deze voorgestelde missie zou onderzoeken hoe gigantische ruimteweerstormen van de zon, zonnedeeltjesstormen genoemd, worden versneld en vrijgelaten in de planetaire ruimte.

Hoewel SunRISE nog niet heeft aangetoond klaar te zijn voor de volgende fase van missieontwikkeling, het voorgestelde concept vertegenwoordigt een overtuigend gebruik van nieuwe door NASA ontwikkelde technologie. SunRISE wordt geleid door Justin Kasper aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor en wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

Het Explorers-programma, het oudste continue NASA-programma, is ontworpen om frequente, goedkope toegang tot de ruimte met behulp van door de hoofdonderzoeker geleide ruimtewetenschappelijke onderzoeken die relevant zijn voor het werk van NASA's Science Mission Directorate in astrofysica en heliofysica.

Het programma wordt beheerd door Goddard voor het Directoraat Wetenschapsmissie, die een breed scala aan onderzoeks- en wetenschappelijke verkenningsprogramma's voor aardstudies uitvoert, ruimteweer, het zonnestelsel en het universum.