Terrestrische planeten, gasreuzen, kometen, manen, asteroïden: het zonnestelsel van de aarde heeft vele soorten hemellichamen. Planetasimals zijn ongebruikelijke rotsachtige hemellichamen die op enkele meters of vele kilometers kunnen worden gemeten. Ze bevinden zich in veel delen van het zonnestelsel en sommige astronomen denken dat ze de sleutel zijn tot de geschiedenis van planeten en manen. Planetaire materie zoals steen en stof kan in combinatie met de zwaartekracht een aantal van de massa's om de zon vormen.

Planetesimal Bijzonderheden

Russische astronoom Viktor Safronov theoretiseerde dat toen het zonnestelsel zich vormde , de aantrekkelijke zwaartekracht trok stukjes uit nevels - wolken van stof, gassen en plasma - samen, en creëerde rotsachtige planetesimalen van verschillende groottes. Als de planetesimalen het dichtst bij de zon waren samengesteld uit materie met hoge smeltpunten, dan hebben ze misschien de vier aardse planeten gevormd. De buitenste planeten kunnen afkomstig zijn van planetesimalen gemaakt van verschillende materialen die dichte kernen vormden en lichte gassen aantrokken zoals waterstof en helium. Dit heeft mogelijk geresulteerd in de vier planeten die bekend staan ​​als gasreuzen.

Pluto's nieuwe categorie

Pluto werd ooit beschouwd als een van de negen planeten in het zonnestelsel van de aarde. In het tweede deel van de 20e eeuw geloofden echter veel astronomen dat Pluto simpelweg niet groot genoeg was om als een grote planeet te worden beschouwd. Sommige van deze wetenschappers begonnen Pluto te beschouwen als een planetair. Tegen 2006 waren de meeste astronomen in de Internationale Astronomische Unie het er over het algemeen over eens dat Pluto geen planeet was, hoewel dit een controversiële beslissing was voor sommige wetenschappers en niet-wetenschappers. Het laten vallen van Pluto van de planetaire lijst was eerder bedoeld als een herindeling dan als een degradatie.

Een grote gordel

In 1943 suggereerde de Ierse astronoom Kenneth Edgeworth dat onontdekte objecten dicht bij de buitenste rand van de zon lagen systeem. In 1951 bood Gerard Kuiper verder bewijs aan om dit idee te ondersteunen. In feite draait een cirkel van ijzige lichamen, nu algemeen bekend als de Kuipergordel, om de zon voorbij Neptunus. Sommige van de grotere objecten in de gordel worden beschouwd als planetesimalen of 'superkometen'. Sinds 1992 zijn er veel geïdentificeerd. Pluto is het grootste lichaam binnen deze groep. Kleinere leden in de riem hebben het label 'kometen'.

Veel manen

Veel van de manen die rond de planeet cirkelen, worden als planetesimalen beschouwd. De grootste van de 13 manen van Neptunus, Triton, valt in deze categorie. Eén van de 53 manen van Saturnus, Phoebe, is een planetaire, evenals beide manen van Mars, Phobos en Deimos. Bovendien heeft Jupiter 50 manen, en meerdere van deze voldoen aan de criteria voor planetesimals.