Kometen en meteorieten zijn al sinds de oudheid bekend, toen ze als volledig ongerelateerde verschijnselen werden gezien. Een komeet is een tijdelijk object in de lucht, terwijl een meteoriet een brok rots is die zich op het aardoppervlak bevindt. Maar ondanks hun duidelijke verschillen weten mensen nu dat er veel overeenkomsten zijn tussen kometen en meteorieten.

Kometen

Voor het blote oog lijkt een komeet op een vage vlek van licht in de lucht. De naam komt van het Grieks voor 'langharig', omdat mensen dachten dat ze op sterren met haar leken. In feite zijn kometen grote brokken ijs en stof die naast de planeten in een baan om de zon draaien, maar dan op veel meer langwerpige banen. Een komeet kan meestal slechts voor een korte tijd worden gezien wanneer deze door het innerlijke zonnestelsel gaat. Op dit moment verdampt verwarming door de zon vluchtige gassen in de komeet, wat leidt tot de vorming van de zichtbare staart.

Meteoren

Meteoren, zoals kometen, zijn al sinds de oudheid bekend. Ze worden vaak gezien in de nachtelijke hemel als korte lichtstralen, in de volksmond bekend als vallende sterren. Deze lichtstralen worden veroorzaakt door fragmenten van interplanetair puin, waarvan de meeste verbranden als ze met hoge snelheid de atmosfeer van de aarde raken. De ruimte zit vol met dergelijke fragmenten, die in het algemeen worden aangeduid als meteoroïden. Deze zijn afkomstig van een aantal verschillende bronnen, waarbij sommige meteoroïden stukken zijn die een komeet hebben afgebroken.

Meteorieten

Soms is een meteoor die de atmosfeer van de aarde binnengaat zo groot dat hij er alles aan doet weg naar het oppervlak van de planeet zonder volledig te verbranden. Het resulterende rotsachtige fragment wordt een meteoriet genoemd: een "steen die uit de lucht viel". Hoewel veel meteoren afkomstig zijn van kometen, zijn dergelijke meteoren meestal te vluchtig om de reis door de atmosfeer te overleven. In plaats daarvan zijn meteorieten waarschijnlijker rotsachtige fragmenten van asteroïden of zelfs vulkanische uitstoot van andere planeten.

Overeenkomsten met

Een komeet is een vlekje licht in de lucht, terwijl een meteoriet een rotsblok dat kan worden bekeken en verwerkt in een museum of wetenschappelijk laboratorium. Maar ondanks hun schijnbare verschillen, zijn er overeenkomsten tussen hen. Beide zijn relatief kleine objecten die hun oorsprong hebben in de interplanetaire ruimte, in een baan om de zon. Een paar meteorieten kunnen feitelijk fragmenten van kometen zijn, hoewel dergelijke fragmenten meer kans hebben om te verbranden als meteoren in de bovenste atmosfeer. Een meteoor lijkt niet op een komeet in uiterlijk vanuit ons perspectief op aarde: een lichtstreep in de lucht. Maar hoewel een komeet meerdere dagen te zien is, duurt een meteoor slechts een fractie van een seconde.