Ondanks de wetenschappelijke bekwaamheid van de mensheid zijn er nog steeds veel verschijnselen die een verklaring of een algemene overeenstemming over waarom iets gebeurt, tarten. Een 'glorie' is een zeldzaam optisch fenomeen dat meestal wordt gezien door piloten en bergbeklimmers die neerkijken op nevels of wolken. Een miniatuur cirkelvormige regenboog vormen, glories worden gezien wanneer de zon van achteren schijnt en in wisselwerking staat met waterdruppels om het licht terug te breken naar de waarnemer.

Deze foto is een nog zeldzamer voorbeeld van een glorie gezien vanuit de ruimte. Gemaakt door ESA-astronaut Alexander Gerst op 14 september 2018 tijdens zijn Horizons-missie, merkte hij op:"Verrast om de glorie van een piloot te zien vanuit het internationale ruimtestation, een optisch fenomeen dat vaak zichtbaar is vanuit vliegtuigen, of op vulkanen als je naar beneden kijkt in een mistige krater, met zon achterin. Onze schaduw staat (theoretisch) precies in het midden van de regenboog, maar we hebben geen kernschaduw vanwege onze hoogte."

Het is verrassend om een ​​glorie te zien op de kruishoogte van 400 km van het internationale ruimtestation ISS, omdat ze specifieke atmosferische omstandigheden vereisen.

Onze atmosfeer strekt zich uit tot 480 km boven het aardoppervlak, maar het grootste deel blijft binnen 16 km, waardoor de grenzen van waar "ruimte" begint nauwelijks een gedefinieerd punt is.

De Kármán-lijn op 100 km hoogte is een algemeen aanvaard punt dat de grens tussen aarde en ruimte vertegenwoordigt, maar weer, en ruimteweer, zullen vaak geen acht slaan op door mensen gedefinieerde grenzen.

In de bovenloop van onze atmosfeer zijn nog veel meer verschijnselen waargenomen waar we weinig van af weten, van nachtlichtende wolken tot sprites, blauwe stralen en elfen, maar het International Space Station biedt een geweldig platform om deze verschijnselen te onderzoeken.

De Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) werd dit jaar geïnstalleerd als een speciale faciliteit buiten het Europese ruimtelaboratorium Columbus. De collectie optische camera's, fotometers en röntgen- en gammastralingsdetectoren zijn ontworpen om te zoeken naar elektrische ontladingen die ontstaan ​​in stormachtige weersomstandigheden die zich boven onweersbuien uitstrekken tot in de bovenste atmosfeer.

Dit observatorium is niet ontworpen om glories te onderzoeken, maar ruimtegebeurtenissen zoals sprites en blauwe jets zijn net zo ontzagwekkend om vanuit de ruimte te bekijken. ESA-astronaut Andreas Mogensen legde een sprite vast op camera vanuit het internationale ruimtestation, waaruit blijkt dat het fenomeen vanuit de ruimte kan worden waargenomen - zeldzame foto's van het fenomeen zijn ook gemaakt door piloten en onderzoekers vanaf bergtoppen.

Soms kan een simpele foto wetenschappelijk onderzoek of zelfs volwaardig wetenschappelijk onderzoek aanwakkeren. Alexanders foto's van aurora van zijn laatste missie in 2014 voegen extra informatie toe voor onderzoekers die deze prachtige atmosferische lichtshows analyseren.

Het internationale ruimtestation bood ook onderdak aan ESA's zonnefaciliteit die de straling van de zon over het elektromagnetische spectrum bewaakte. Bijna tien jaar lang volgde het de zon om de energie van onze ster te meten, het leveren van de meest nauwkeurige gegevens over de kracht van de zon die ons klimaat op aarde beïnvloedt, maar ook hoe satellieten in de ruimte werken.