De taxidienst naar het in een baan om de aarde draaiende internationale ruimtestation neemt tot nader order geen passagiers aan.

Noch de Verenigde Staten, noch Rusland zullen astronauten naar het ISS kunnen sturen totdat onderzoekers hebben vastgesteld waarom een ​​Sojoez-raket is mislukt na de ontploffing op donderdag. bemoeilijkt een toch al lastige lanceringskalender voor 2019.

De enige manier om sinds 2011 astronauten van de aarde naar het ISS te krijgen, is aan boord van Russische Sojoez-raketten.

Maar het Russische ruimteagentschap Roscosmos heeft de raketten aan de grond gehouden totdat een sonde uitwijst wat de oorzaak was van de anomalie die de Amerikaanse astronaut Nick Hague en de Russische kosmonaut Aleksey Ovchinin dwong een noodlanding te maken in Kazachstan.

Hier zijn vragen en antwoorden over de onderbreking van de dienstverlening aan het ISS:

Hoe lang zou de schorsing kunnen duren?

De volgende Sojoez-lancering voor het ISS was gepland voor 20 december, en het zou een nieuwe driekoppige bemanning naar het ruimtestation moeten brengen.

Maar het is niet duidelijk hoe lang het zal worden geaard.

"Als het twee maanden of zes is, Daar kan ik echt niet over speculeren, " International Space Station Operations Integration Manager Kenny Todd vertelde een persconferentie.

"Ze gaan de Sojoez-raketten waarschijnlijk een tijdje aan de grond houden, " zei Erik Seedhouse, een assistent-professor aan de Embry-Riddle Aeronautical University.

Zaadhok, die gespecialiseerd is in toegepaste luchtvaartwetenschappen, schatte dat het minstens "enkele maanden" zou duren.

In 2015 had de Progress - een onbemand transportruimtevaartuig dat voorraden naar het ISS stuurde - problemen die vergelijkbaar waren met die donderdag door de Sojoez-raket.

Echter, de zaak van donderdag betreft een bemand voertuig, "Dus er zijn veel strengere eisen aan onderzoeken, " vertelde Seedhouse aan AFP.

De European Space Agency heeft al erkend dat het incident de ISS-kalender zal beïnvloeden.

Het maakt noodplannen voor de drie huidige ISS-bemanningsleden:de Duitser Alexander Gerst, Amerikaanse Serena Aunon-kanselier, en de Rus Sergey Prokopiev, die allemaal in december naar de aarde zouden terugkeren - om mogelijk langer aan boord van het station te blijven dan verwacht.

Een potentieel probleem:het ruimtevaartuig dat de ISS-bemanning naar de aarde zou laten terugkeren, die in juni bij het station aanmeerde, is uitgerust met batterijen die na ongeveer 200 dagen stroom verliezen, zei NASA.

Dat zou in theorie de tijdslimiet van de terugkeer van de bemanning naar de aarde opschuiven tot begin januari 2019, wat de enige beperkende factor is, zei John Logsdon, hoofd van het Space Policy Institute aan de George Washington University.

Wat voedsel betreft:er is genoeg voor de bemanning om het enkele maanden uit te houden, aangezien het station regelmatig wordt bevoorraad door onbemande Japanse en Amerikaanse ruimtevaartuigen.

Wanneer zijn de Amerikaanse raketten klaar?

NASA legde het Space Shuttle-programma in 2011 stil en sindsdien heeft Rusland tientallen miljoenen dollars betaald om astronauten naar het ISS te sturen.

Het contract met de Russen loopt eind 2019 af, en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft deals met twee Amerikaanse bedrijven, Boeing en SpaceX, in te stappen.

Elon Musk's SpaceX, die ook de elektrische autofabrikant Tesla runt, zal zijn Falcon 9-raketten gebruiken. Sinds 2012 heeft SpaceX satellieten gelanceerd voor NASA, en heeft 16 bevoorradingsmissies naar het ISS uitgevoerd.

Het sturen van astronauten naar het ISS zal een primeur zijn voor een particulier bedrijf.

Echter, Het raketprogramma van SpaceX, net als die van Boeing, vertraging heeft opgelopen, zoals vaak het geval is in de lucht- en ruimtevaartindustrie.

Een onbemande Falcon 9-raket met een Dragon-capsule staat gepland voor lancering in januari 2019, met een vergelijkbare bemande lancering voor juni 2019.

Voor Boeing, lanceringen zijn gepland voor respectievelijk maart en augustus 2019.

Wat is het risico voor NASA?

Sojoez' problemen zijn een hoofdpijn voor de Verenigde Staten, die een beleid heeft om continu aanwezig te zijn in de ruimte.

Een onderbreking zou funest zijn qua imago, maar ook voor het onderzoek aan boord van het ISS, aangezien het baanstation dient als een wetenschappelijk laboratorium.

De minste vertraging door SpaceX of Boeing kan de goedkeuring van hun bemande lanceringsprogramma's tegenhouden. Dit zou kunnen betekenen dat de eerste astronaut die ze naar het ISS zouden sturen, in 2020 zou vertrekken in plaats van in 2019.

Het Sojoez-incident van donderdag "zal enige druk uitoefenen" op SpaceX en Boeing "om hun huidige schema te halen, " vertelde Logsdon aan AFP.

© 2018 AFP