Een recent gepubliceerde studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i aan de Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology onthult Ganymedes, een ijzige maan van Jupiter, lijkt complexe perioden van geologische activiteit te hebben ondergaan, specifiek strike-slip tektonisme, zoals te zien is in de San Andreas-fout van de aarde. Dit is de eerste studie die de rol van strike-slip tektonisme in de geologische geschiedenis van Ganymedes uitputtend onderzoekt.

Platentektoniek is het proces op aarde dat veel bekende grootschalige kenmerken heeft gecreëerd - oceanische en continentale korst, bergketens, mid-oceanische ruggen, bijvoorbeeld - en verschijnselen zoals aardbevingen.

"Het zwaar gebroken oppervlak van Ganymedes vertoont veel onderscheidende regio's van afgeleide strike-slip breuken die belangrijk kunnen zijn voor de structurele ontwikkeling van het oppervlak, " zei Marissa E. Cameron, hoofdauteur van deze studie die het werk voltooide als promovendus bij de afdeling Aardwetenschappen van SOEST.

Zowel Ganymedes als Europa, nog een van de manen van Jupiter, worden verondersteld oceaanwerelden te zijn, dat wil zeggen dat ze een oceaan met vloeibaar water hebben die onder een ijsschelp ligt. Europa wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke plaats in het zonnestelsel om vandaag leven te vinden, vermoedelijk in de oceaan waar het kan worden beschermd tegen extreme straling door de ijsschelp.

Wetenschappers weten dat Europa tektonische processen heeft die vergelijkbaar zijn met die van de aarde. Echter, terwijl Ganymedes ooit tektonisch actief was, het is niet langer - wat onderzoekers een kans biedt om in de toekomst van Europa te kijken.

Om de rol van strike-slip tektonisme bij het vormgeven van het complexe ijzige oppervlak van Ganymedes beter te begrijpen, het onderzoeksteam voert uitgebreide, methodisch in kaart brengen van negen locaties met behulp van beelden die voornamelijk zijn verzameld door het Galileo-ruimtevaartuig dat tussen 1995 en 2003 in een baan om Jupiter draaide.

"De onverwachte bevinding was hoe alledaags strike-slip breuken waren. Indicatoren van strike-slip werden waargenomen op alle negen locaties, vertegenwoordigen verschillende geografische locaties op Ganymedes, "zei Cameron. "Bovendien, de overeenkomsten tussen de sites kunnen wijzen op een verleden, proces op grotere schaal. Door onze waarnemingen op te nemen in eerdere studies, krijgen we een betere weergave van de tektonische geschiedenis van Ganymedes en kunnen we meer te weten komen over zijn buur, Europa."

Door meer te weten te komen over het dynamische systeem van de oceaanwerelden van Jupiter, kunnen wetenschappers zich zo goed mogelijk voorbereiden op toekomstige missies om deze buitenaardse lichamen te verkennen. Vanwege de toegenomen belangstelling voor Europa en zijn potentiële vermogen om leven te huisvesten, een nieuwe vlaggenschipmissie, klipper, is gepland om tussen 2022-2025 te lanceren en 45 nabije banen van Europa te maken.

Deze studie werd in juli 2018 online beschikbaar gesteld, vóór de definitieve publicatie in druk op 15 november, 2018.