De mensheid hoeft misschien niet verder te kijken dan ons eigen zonnestelsel op zoek naar buitenaards leven, Onderzoekers die een van de manen van Saturnus onderzoeken, zeiden dinsdag.

De ijzige bol die bekend staat als Enceladus kan bogen op ideale leefomstandigheden voor eencellige micro-organismen die bekend staan ​​als archaeërs en die worden aangetroffen in enkele van de meest extreme omgevingen op aarde, rapporteerden ze in het wetenschappelijke tijdschrift Natuurcommunicatie .

Een methanogene (methaanproducerende) archaïsche genaamd Methanothermococcus okinawensis gedijde in laboratoriumomstandigheden die lijken op die waarvan wordt gedacht dat ze op de satelliet van Saturnus bestaan, zei de ploeg.

Op aarde, dit type archaïsche wordt gevonden bij zeer hoge temperaturen in de buurt van diepzee hydrothermale bronnen, en zet kooldioxide en waterstofgas om in methaan.

Sporen van methaan werden eerder gedetecteerd in damp afkomstig van scheuren in het oppervlak van Enceladus.

"We concluderen dat een deel van de CH4 (methaan) die in de pluim van Enceladus is gedetecteerd, mogelijk, in principe, worden geproduceerd door methanogenen, ’ schreven de onderzoekers in Duitsland en Oostenrijk.

Ze berekenden ook dat er voldoende waterstof zou kunnen worden geproduceerd om dergelijke microben te ondersteunen door geochemische processen in de rotsachtige kern van Enceladus.

De auteurs wilden de hypothese testen dat de omstandigheden op de satelliet goed kunnen zijn voor het hosten van methanogene archaea.

De gegevens, puur gebaseerd op laboratoriumonderzoek, liet zien dat dit "zou kunnen zijn", dus zei Simon Rittmann van de Universiteit van Wenen, die co-auteur was van het wetenschappelijke artikel.

Maar de resultaten leveren "geen bewijs voor mogelijk buitenaards leven, ', onderstreepte hij tegen AFP.

"Ons onderzoek heeft alleen betrekking op micro-organismen. Ik wil elke speculatie over intelligent leven vermijden, " hij zei.

Saturnus is de zesde planeet vanaf de zon, alleen door Mars en Jupiter van de aarde gescheiden.

Het heeft tientallen manen.

Eerder onderzoek suggereerde dat Enceladus een oceaan van vloeibaar water - een belangrijk ingrediënt voor het leven - onder zijn ijzige oppervlak beleeft.

Er wordt ook gedacht dat de maan verbindingen bevat zoals methaan, kooldioxide, en ammoniak, en zijn zuidpool heeft hydrothermische activiteit - een combinatie van eigenschappen die het tot een belangrijk doelwit maken in de zoektocht naar buitenaards leven.

Verder onderzoek is nodig om de mogelijkheid uit te sluiten dat het methaan van Enceladus afkomstig is van niet-biologische, geochemische processen, zeiden de auteurs.

© 2018 AFP