Van auto's tot raketten, Elon Musk droomt groots.

Op dinsdag, de in Zuid-Afrika geboren ondernemer combineerde beide passies, een van zijn Tesla-elektrische auto's de ruimte in schieten aan boord van zijn eigen raket.

Het was de laatste prestatie voor de 46-jarige miljardair uit Silicon Valley, die werd geprezen als een toonaangevende innovator en visionair.

Geboren in Pretoria, op 28 juni, 1971, de zoon van een ingenieur-vader en een in Canada geboren modelmoeder, Musk verliet Zuid-Afrika in zijn late tienerjaren om naar de Queen's University in Ontario te gaan.

Hij stapte na twee jaar over naar de Universiteit van Pennsylvania en behaalde een bachelordiploma in natuurkunde en bedrijfskunde.

Na zijn afstuderen aan de prestigieuze Ivy League-school, Musk zag af van plannen om verder te studeren aan de Stanford University.

In plaats daarvan, hij stopte met school en begon Zip2, een bedrijf dat online publicatiesoftware maakte voor de media-industrie.

Hij verdiende zijn eerste miljoenen voordat hij 30 was toen hij Zip2 in 1999 voor meer dan $ 300 miljoen aan de Amerikaanse computermaker Compaq verkocht.

Het volgende bedrijf van Musk, X.com, uiteindelijk gefuseerd met PayPal, het onlinebetalingsbedrijf dat in 2002 door internetveilinggigant eBay werd gekocht voor $ 1,5 miljard.

Na het verlaten van PayPal, Musk begon aan een reeks steeds ambitieuzere ondernemingen.

Hij werd in 2004 voorzitter van elektrische autofabrikant Tesla en het was een Tesla roadster die dinsdag in een baan om de aarde werd gestuurd vanaf een lanceerplatform in Cape Canaveral.

SpaceX's webcast toonde Musk's kersenrode auto die de ruimte in vloog, terwijl David Bowie's "Space Oddity" op de achtergrond speelde - met de woorden "DON'T PANIC" zichtbaar op het dashboard, in een duidelijke knipoog naar de sci-fi-klassieker de "Hitchhiker's Guide to the Galaxy."

De auto op zijn reis naar een baan in de buurt van Mars werd aangedreven door een enorme Falcon Heavy-raket, gebouwd door Musk's ruimteverkenningsbedrijf SpaceX, opgericht in 2002.

SolarCity en Hyperloop

Musk fungeert als chief executive officer en chief technology officer van SpaceX, die een toonaangevende leverancier van lanceringen van privéruimtes is geworden.

In 2012, SpaceX stuurde zijn Dragon-vrachtschip naar het in een baan om de aarde draaiende internationale ruimtestation.

Na enkele vroege crashes en bijna-ongevallen, SpaceX heeft ook de kunst van het landen van boostermotoren op vaste grond en op oceaanplatforms geperfectioneerd, waardoor ze herbruikbaar zijn.

SpaceX heeft onlangs aangekondigd dat twee burgers geld hebben betaald om rond de maan te worden gestuurd in wat de verste mens zou zijn die sinds de jaren zeventig ooit naar de verre ruimte is gereisd.

Naast het hoofd van SpaceX en Tesla, Musk is de voorzitter van SolarCity, een installateur van zonnepanelen die onlangs door Tesla is gekocht.

Musk heeft ook onderzoek gepromoot naar een ultrasnel "Hyperloop" railtransportsysteem dat mensen zou vervoeren met bijna supersonische snelheden.

Musk's gekscherende naam The Boring Company wil mogelijk tunnels bouwen voor het Hyperloop One supersnelle transportproject.

"Hij is een visionair die enkele belangrijke passies heeft die hij met kracht nastreeft, " Jackdaw Research hoofdanalist Jan Dawson zei over Musk.

"Hij blijft niet zitten wachten tot mensen er iets aan doen; hij gaat erop uit en doet het zelf."

Sommige van zijn ideeën hebben vragen opgeroepen en hij heeft de wenkbrauwen doen fronsen met een theorie dat de wereld zoals die bekend is, een computersimulatie zou kunnen zijn.

Musk heeft ook gezegd dat hij van de mens een "interplanetaire soort" wil maken door een kolonie mensen op Mars te stichten.

De eerste tests van een enorme raket die Mars zou kunnen bereiken, kunnen begin 2019 plaatsvinden, met orbitale tests in 2020.

Musk woont in Los Angeles en heeft de VS, Canadees en Zuid-Afrikaans staatsburgerschap.

Drie keer getrouwd en gescheiden, hij heeft vijf kinderen. Een zesde kind stierf in de kinderschoenen.

Forbes schat het huidige vermogen van Musk op $ 20,3 miljard.

© 2018 AFP