Er is niets waar een astronoom - of het nu een professional of een amateur is - meer van houdt dan een heldere donkere nachtelijke hemel ver van de stadslichten. Buiten de schittering en gloed en bewolking die de meesten van ons elke dag ervaren, de nachtelijke hemel komt tot leven met een eigen leven.

Duizenden en ontelbare duizenden glinsterende juwelen - elke afzonderlijke ster een speldenprik van licht tegen de fluweelzachte zwartheid van de diepere leegte. De boogvormige band van de Melkweg, zelf gastheer voor miljarden meer sterren zo ver weg dat we hun gecombineerde licht alleen vanuit ons gezichtspunt kunnen zien. De bekende sterrenbeelden, trots hun ware karakter tonen, het oog en de geest trekkend naar de oude verhalen die erover gesponnen zijn.

Er zijn nog maar weinig plekken in de wereld om de lucht te zien zoals onze voorouders; om met verwondering naar de hemelkoepel te staren en het gewicht van miljarden jaren kosmische geschiedenis boven ons te voelen hangen. Gelukkig werkt de International Dark Sky Association aan het behoud van wat er over is van de echte nachtelijke hemel, en ze hebben terecht het noorden van Chili gemarkeerd om te bewaren voor het nageslacht.

Daar, de Elqui-vallei en de Atacama-woestijn herbergen een nachtelijke hemel die nergens anders te zien is. Weg van steden, verscholen tussen de Pacifische kust en de hoge toppen van de Andes, de droge woestijnlucht en grote hoogtes zorgen voor enkele van de beste observatiegronden die je op aarde kunt vinden.

Professionele astronomen hebben geprofiteerd van dit unieke klimaat, het bouwen van enorme telescopen en enorme arrays op de verlaten bergtoppen. Van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array tot de ESO-sterrenwacht op Paranal, Chili is een van de meest astronomisch productieve landen ter wereld, waardoor we in de harten van sterrenstelsels en over de uitgestrekte delen van het universum zelf kunnen kijken.

Maar de schoonheid van de Chileense woestijnlucht is niet alleen voorbehouden aan professioneel gebruik. In de afgelopen decennia zijn er gespecialiseerde resorts ontstaan ​​in de regio's Elqui en Atacama, het toestaan ​​van skywatching-junkies, liefhebbers, en dromers om vol ontzag te zitten onder de schaal van de hemel.

Ik ben persoonlijk ongelooflijk gepassioneerd over het delen van de wonderen van de astronomie, daarom heb ik AstroTours gemaakt om mensen van over de hele wereld wetenschap te laten ervaren. En zodra ik het bedrijf van de grond kreeg, Ik heb mijn zinnen gezet op de Atacama.

In december 2018 leid ik een kleine groep naar de Atacama, een van de droogste plekken op aarde, zodat we elke avond in de openluchtobservatoria kunnen zitten (er is geen koepel nodig om lichtvervuiling hier tegen te houden!) en te genieten van de nachtelijke hemel in al zijn pracht. Overdag verkennen we de buitenaardse en buitenaardse natuur van de Atacama zelf, van de uitgedroogde zoutvlakten tot de ontspannende warmwaterbronnen. Het is allemaal gebaseerd op het Alto Atacama resort, verscholen in het rustige stadje San Pedro, Chili.