Astronomen van ANU hebben de meest uitgebreide kaart van de zuidelijke hemel gemaakt die door iedereen over de hele wereld online kan worden bekeken.

De kaart bevat ongeveer 70, 000 afzonderlijke afbeeldingen, het vastleggen van bijna 300 miljoen sterren en sterrenstelsels.

Hoofdonderzoeker Dr. Christian Wolf van ANU zei dat de kaart is gemaakt met SkyMapper, een telescoop van 1,3 meter in het ANU Siding Spring Observatory die een volledig verslag van de zuidelijke hemel voor astronomen internationaal creëert.

"De kaart van de zuidelijke hemel die we vandaag aan de wereld hebben vrijgegeven, is de beste die ooit is gemaakt, maar dit is nog maar het begin van een vijfjarenprogramma om het in al zijn pracht vast te leggen, " zei dr. Wolf van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"De uiteindelijke kaart zal sterren en sterrenstelsels tonen die tot 50 keer zwakker zijn dan de limieten van deze kaart."

De camera van SkyMapper heeft bijna 270 megapixels en de zwakste objecten die op de uiteindelijke kaart zichtbaar zijn, zullen meer dan een miljoen keer zwakker zijn dan de objecten die in een donkere nacht met het blote menselijk oog zichtbaar zijn.

De kaart van de zuidelijke hemel is beschikbaar via een online portaal op skymapper.anu.edu.au/sky-viewer/. De zoekbalk kan kijkers helpen bekende objecten aan de zuidelijke hemel te vinden met astronomische coördinaten of gewone namen, zoals Eta Carinae of NGC 253 (ook bekend als de Sculptor Galaxy).

In 2014, ANU-astronomen gebruikten vroege gegevens die met SkyMapper zijn gemaakt om de oudst bekende ster in het heelal te ontdekken die kort na de oerknal 13,7 miljard jaar geleden werd gevormd.

Mede-onderzoeker dr. Christopher Onken zei dat de SkyMapper astronomen een schatkaart heeft geleverd om veel nieuwe interessante objecten aan de zuidelijke hemel te vinden vanwege de reeks kleurenbanden die beschikbaar zijn in afbeeldingen.

"De speciale filters van SkyMapper tasten het licht af in een reeks kleuren die verder gaan dan wat het menselijk oog kan zien, reikend tot in het nabij-ultraviolet en het nabij-infrarood, " zei Dr. Onken van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Deze overvloedige kleurinformatie is van cruciaal belang om te zoeken naar astronomische 'naalden in de hooiberg' tussen het enorme aantal sterren op deze kaart."

ANU ontwikkelde de kaart met steun van het Strasbourg Astronomical Data Center (CDS) in Frankrijk, de Australische Onderzoeksraad, Australian Astronomy Limited en de National Computational Infrastructure (NCI) bij ANU.