Laat je niet misleiden! De kosmische werveling van sterren in dit NASA/ESA Hubble Space Telescope-beeld lijkt misschien rustig en bescheiden, maar dit spiraalstelsel, bekend als ESO 580-49, vertoont eigenlijk enkele explosieve neigingen.

In oktober 2011 een catastrofale uitbarsting van hoogenergetische gammastraling - bekend als een gammastraaluitbarsting, of GRB — werd gedetecteerd vanuit het hemelgebied met ESO 580-49. Astronomen geloven dat de melkweg de gastheer was van de GRB, aangezien de kans op een toevallige afstemming tussen de twee ongeveer 1 op 10 miljoen is. Op een afstand van ongeveer 185 miljoen lichtjaar van de aarde, het was de op een na dichtstbijzijnde gammastraaluitbarsting (GRB) ooit gedetecteerd.

Gammastraaluitbarstingen behoren tot de helderste gebeurtenissen in de kosmos, soms overtreft het de gecombineerde gammastraling van het hele waarneembare heelal gedurende een paar seconden. De exacte oorzaak van de GRB die waarschijnlijk plaatsvond in dit sterrenstelsel, gecatalogiseerd als GRB 111005A, blijft een mysterie. Van verschillende gebeurtenissen is bekend dat ze leiden tot GRB's, maar geen van deze verklaringen lijkt in dit geval te passen. Astronomen hebben daarom gesuggereerd dat ESO 580-49 gastheer was van een nieuw type GRB-explosie - een die nog niet is gekarakteriseerd.