Astronomen van ANU hebben het meest gedetailleerde radiobeeld gemaakt van een nabijgelegen dwergstelsel, de kleine Magelhaense wolk, onthullende geheimen over hoe het gevormd is en hoe het waarschijnlijk zal evolueren.

Deze foto is gemaakt door de krachtige nieuwe radiotelescoop van CSIRO, de Australische Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), en zijn innovatieve radiocameratechnologie, bekend als phased array-feeds.

De kleine Magelhaense wolk, wat een kleine fractie is van de grootte en massa van de Melkweg, is een van onze dichtstbijzijnde galactische buren en met het blote oog zichtbaar aan de zuidelijke hemel.

Mede-onderzoeker professor Naomi McClure-Griffiths zei dat de complexe structuur van het dwergstelsel waarschijnlijk resulteerde in:gedeeltelijk, van interacties met zijn metgezel, de Grote Magelhaense Wolk, en de Melkweg.

"Het nieuwe beeld dat is vastgelegd door CSIRO's Australian Square Kilometre Array Pathfinder-telescoop onthult meer gas rond de randen van de melkweg, wat wijst op een zeer dynamisch verleden voor de Kleine Magelhaense Wolk, " zei professor McClure-Griffiths van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Deze functies zijn meer dan drie keer kleiner dan we eerder konden zien en stellen ons in staat om de gedetailleerde interactie van het kleine sterrenstelsel en zijn omgeving te onderzoeken."

De nieuwe afbeelding (zie bijgevoegd) is gemaakt als onderdeel van een onderzoek dat tot doel heeft de evolutie van sterrenstelsels te bestuderen.

Professor McClure-Griffiths zei dat vervormingen van de Kleine Magelhaense Wolk plaatsvonden vanwege zijn interacties met de grotere sterrenstelsels en vanwege zijn eigen sterexplosies die gas uit de melkweg duwen.

"De vooruitzichten voor dit dwergstelsel zijn niet goed, aangezien het waarschijnlijk uiteindelijk zal worden opgeslokt door onze Melkweg, " ze zei.

"Samen, de Magelhaense Wolken worden gekenmerkt door hun vervormde structuren, een brug van materiaal die hen verbindt, en een enorme stroom waterstofgas die achter hun baan aantrekt - een beetje als een komeet."

De Kleine Magelhaense Wolk is de afgelopen jaren uitgebreid bestudeerd door infraroodtelescopen zoals NASA's Spitzer Space Telescope en ESA's Herschel-telescoop, die het stof en de sterren in de melkweg bestuderen.

"Het nieuwe radiobeeld bereikt eindelijk hetzelfde detailniveau als die infraroodbeelden, maar op een heel ander onderdeel van de samenstelling van de melkweg:het waterstofgas, " zei professor McClure-Griffiths.

"Waterstof is de fundamentele bouwsteen van alle sterrenstelsels en pronkt met de meer uitgebreide structuur van een sterrenstelsel dan zijn sterren en stof."

CSIRO-woordvoerder, Dokter Philip Edwards, zei:"Dit verbluffende beeld toont het brede gezichtsveld van de ASKAP-telescoop, en voorspelt goed wanneer de volledige reeks volgend jaar online zal komen."