Een asteroïde ter grootte van een huis scheerde donderdag langs de aarde, onschadelijk binnen de baan van de maan passeren, als voorspeld, om experts een zeldzame kans te geven om te repeteren voor een echte stakingsdreiging in de toekomst.

Nagesynchroniseerde 2012 TC4, Door het passeren van het object konden wetenschappers oefenen met het spotten van inkomende objecten, het voorspellen van hun grootte en traject, en het volgen van hun passage met een wereldwijd netwerk van telescopen en radars.

"We deden alsof dit een kritiek object was en oefenden onze communicatie uit, ", zegt Detlef Koschny van het Near-Earth Object-programma van de European Space Agency.

De proefvaart was "een groot succes, " hij zei, ondanks dat sommige instrumenten niet werken zoals gepland.

Een radarsysteem in Puerto Rico, bijvoorbeeld, was buiten dienst als gevolg van schade van de recente orkaan daar.

"Dit is precies waarom we deze oefening doen, om niet verrast te worden door deze dingen, " vertelde Koschny aan AFP.

De asteroïde vloog voorbij rond 0541 GMT op minder dan 44, 000 kilometer (27.300 mijl) van het aardoppervlak - net boven de 36, 000 km vlak waarop honderden geosynchrone satellieten om onze planeet cirkelen.

Dit was ongeveer een achtste van de afstand tussen de aarde en de maan.

Wetenschappers hadden voorspeld dat TC4 tussen de 10 en 30 meter (33-99 voet) breed zou zijn. Uiteindelijk, het was zo'n 10-12 meter lang - het kleinere uiteinde van het bereik.

"Dit betekent dat het heel helder moet zijn, "om het groter te laten lijken, zei Koschny. Waarnemingen lieten ook zien dat TC4 in ongeveer 12 minuten om zijn as draait, "wat best snel is."

Als het terugkomt

De asteroïde was ongeveer half zo groot als de meteoroïde die in 2013 in de atmosfeer boven Chelyabinsk in centraal Rusland explodeerde met de kinetische energie van 30 Hiroshima-atoombommen.

De resulterende schokgolf blies de ramen van bijna 5, 000 gebouwen en meer dan 1 gewonden 200 mensen.

Terwijl de gebeurtenis in Chelyabinsk iedereen overrompelde, TC4 is een van de duizenden ruimterotsen waarvan de verblijfplaats bekend is.

Miljoenen niet.

Op een 609-daagse lus rond de zon, TC4 keert terug naar de aarde in 2050 en 2079, Dat heeft Koschny's collega Ruediger Jehn tegen AFP gezegd.

Het zal de aarde niet raken bij zijn volgende nadering, maar zou in 2079 dichtbij kunnen komen - een andere reden om zijn route door het zonnestelsel te bestuderen.

Met een kans van één op 750 om te raken in 2079, TC4 staat vermeld op nummer 13 op de "risicolijst" van objecten die zelfs de kleinste impactdreiging vormen.

Zoals de volledige naam al doet vermoeden, de asteroïde werd vijf jaar geleden voor het eerst gezien toen hij de aarde aanriep op ongeveer het dubbele van de afstand, voordat het uit het zicht verdwijnt.

Astronomen zullen de gegevens die ze nu hebben verzameld doorzoeken, om meer te weten te komen over de samenstelling van de asteroïde.

Flyby's zoals deze komen vrij vaak voor:elk jaar grazen ongeveer drie objecten in het groottebereik van TC4 langs op een vergelijkbare afstand. Wat deze speciaal maakte, is dat deze is gekozen om het wereldwijde waarschuwingssysteem te testen.

Wetenschappers geloven dat de aarde opnieuw zal worden getroffen door een ruimterots van de grootte die de dinosaurussen heeft uitgeroeid. al weet niemand wanneer.

En zelfs als we beter worden in het voorspellen van een staking, daar kunnen we weinig aan doen.

Futuristische projecten die zijn geopperd om binnenkomende ruimterotsen af ​​te buigen of te vernietigen, zijn tot nu toe op niets uitgekomen, en de enige strategie zou zijn om mensen te evacueren in risicogebieden.

© 2017 AFP