Sinds de introductie van plastic draagtassen in de jaren 60, mensen hebben er biljoenen van gebruikt, en, voor het grootste gedeelte, heb ze weggegooid. En of ze nu op een vuilstort zitten, opgehangen in een boomtak of drijvend rond de oceaan, de zakken zijn niet biologisch afbreekbaar, en ze gaan niet snel weg. Ze zijn gratis voor consumenten, handig en goedkoop voor winkels om te gebruiken. Maar ze hebben zich aangesloten bij miljarden tonnen weggegooide plastic verpakkingsmaterialen en producten om een ​​verscheidenheid aan milieuproblemen te veroorzaken. En in een groeiend aantal gemeenschappen, burgers hebben besloten dat ze moeten gaan.

Meer dan 300 gemeenten in de Verenigde Staten verbieden of brengen nu kosten in rekening voor plastic tassen voor eenmalig gebruik. Californië, Hawaii, Puerto Rico en Amerikaans Samoa hebben ze verboden, net als 55 landen. Nog eens dertig hebben een vergoeding opgelegd.

Het is onduidelijk hoe effectief deze wetten in het algemeen zijn geweest. Op sommige plaatsen worden de verboden nauwelijks gehandhaafd, vooral arme landen met zwakke of niet-bestaande afvalinzamelingssystemen. Maar op veel plaatsen het gebruik is drastisch afgenomen, en zwerfvuil en de bijbehorende problemen zijn verminderd.

Het probleem met plastic

De explosie in het gebruik van deze zakken is een teken van het veel grotere probleem van plastic afval, en onze houding ten opzichte van de hulpbronnen van de aarde. Voor al het gemak van gratis tassen, we hebben de echte kosten van deze dingen - inclusief hun verwijdering en de milieuschade die ze veroorzaken - afgewenteld op het grotere publiek, wijst Steve Cohen erop, voormalig directeur van het Earth Institute.

Plastic zakken hoeven niet voor eenmalig gebruik te zijn:ze kunnen worden hergebruikt, en het polyethyleen met lage dichtheid (LDPE) waaruit ze zijn gemaakt, kan worden gerecycled, of verbrand met andere dingen om energie te produceren. Maar in de Verenigde Staten, we recyclen naar schatting 5 procent van de zakken en gooien elk jaar 100 miljard weg. En, ze zijn moeilijk te recyclen omdat ze de sorteerapparatuur bij recyclingfaciliteiten vastlopen. Als ze niet op een vuilstort belanden, de tassen vervuilen het landschap, verstopping van regenwaterafvoeren en rioolwaterzuiveringsinstallaties, rivieren en oceanen vervuilen, en verstikken en doden vissen, schildpadden, zeevogels en ander wild.

De zakken zijn niet biologisch afbreekbaar (hoewel er wel biologisch afbreekbare alternatieven bestaan). Maar door slijtage vallen ze uiteen in kleinere stukjes, blootstelling aan ultraviolet licht, en opgegeten worden door het zeeleven. Ze kunnen giftige chemicaliën in het milieu afgeven, en absorberen ook gifstoffen. Wanneer zakken uiteenvallen in microdeeltjes, de stukjes kunnen worden aangezien voor voedsel, opgenomen door het zeeleven en werken zich een weg omhoog in de voedselketen. Wetenschappers zijn nog steeds bezig met het bestuderen van de implicaties daarvan.

Wat is dan het beste alternatief? Als je de levenscyclus van tassen bekijkt, rekening houdend met productie en transport, papier heeft een grotere ecologische voetafdruk dan plastic voor eenmalig gebruik. Het produceren van katoen voor tassen heeft een nog grotere milieukost. Hoeveel van het papier is gemaakt van gerecycled materiaal, of hoe de katoen wordt verbouwd, en hoe vaak de tassen worden hergebruikt, maakt allemaal uit.

Onder de streep? Er is geen perfect schone oplossing. Maar, iets nemen dat miljoenen jaren heeft geduurd om te vormen (fossiele brandstoffen) en het weggooien nadat het een paar minuten is gebruikt, is verspilling. De oceanen vullen met plastic afval en een van onze belangrijkste voedselbronnen bedreigen, zuurstof en recreatief plezier? Gek.

Wat je kunt doen

Als u al uw deel doet om te verminderen, hergebruiken en recyclen, wat kun je nog meer doen? Begin met groter te denken, maar niet te groot - één gemeenschap tegelijk.

"Ik denk dat we de veranderingen aan de basis gaan maken, " zei Terri Cain, een activist die de aanklacht leidt voor een verbod op plastic tassen in Guilford, Conn. "We moeten onze manier van denken veranderen." Guilford is een van de vele steden in Connecticut die een verbod overwegen; sommige anderen hebben dat al. New York City keurde een paar jaar geleden een verbod goed, maar werd gedwongen om dat in de wacht te zetten terwijl ambtenaren in Albany zich afvroegen of ze een verbod voor de hele staat zouden aannemen. Ondertussen hebben steden op Long Island en in Westchester County verboden of vergoedingen ingevoerd, of allebei.

Cain en anderen merkten op dat het een hele uitdaging kan zijn om staatswetgevers ervan te overtuigen een wet aan te nemen. De politiek van concurrerende belangen en de invloed van lobbyisten van de chemische industrie en de detailhandel kunnen obstakels vormen. In feite, 10 Amerikaanse staten hebben nu lokale gemeenschappen verboden plastic tassen te verbieden. Bizbee, Aris., heeft in 2012 een verbod ingesteld, maar werd gedwongen het in te trekken nadat de procureur-generaal van de staat had gezegd dat de maatregel in strijd was met de staatswet. Het Hooggerechtshof van Texas oordeelde afgelopen zomer dat een verbod in Laredo, en impliciet verbodsbepalingen die in andere steden van kracht zijn, de statuten van die staat geschonden.

Kaïn en vele anderen hopen dat lokale verordeningen uiteindelijk veel gedachten zullen doen veranderen en een impuls zullen geven aan bredere wetgeving. Hier is het beste advies van degenen die aan het probleem werken.

Bouw een team

"Verzamel een paar gelijkgestemde mensen om je heen, " stelde Kaïn voor. Stuur wat e-mails, een vergadering houden, stel een team samen. Vervolgens, Kaïn zei, mensen iets te doen geven:"Als iemand vrijwilligerswerk doet, geef ze een baan." Ontdek wie de milieuleiders in uw stad zijn en wat ze van plan zijn, en probeer ze aan boord te krijgen. Vervolgens, voegde ze eraan toe, een website bouwen en op sociale media komen, als dat je ding is.

Ken uw lokale overheid

Praat met de lokale gemeenteraad of het college van selecteurs. Wie heeft de bevoegdheid om plaatselijke verordeningen uit te vaardigen, en hoe worden die verordeningen aangenomen? Wat is de beste aanpak? Wat doen omwonenden met dit probleem? Praat met commissarissen voor natuurbehoud en ambtenaren van openbare werken om te zien wat hun problemen zijn, en waar ze staan.

"Je moet je stads- of stadsbestuur begrijpen, " zei Liz Milwe van Westport, Conn., de eerste gemeenschap in die staat die tien jaar geleden een verbod uitvaardigde op plastic draagtassen voor eenmalig gebruik. Milwe was een van de vier gekozen leden van de stadsvergadering die, ingegeven door een lokale burger, werkten samen om de wet aan te nemen. "Het is heel belangrijk om uiteindelijk sponsors bij de overheid te krijgen."

Doe je onderzoek

Leer alles wat je kunt over het probleem. Ontdek uit betrouwbare bronnen hoe we plastic zakken gebruiken en weggooien (alleen de cijfers kunnen overtuigende argumenten opleveren). Waarom zijn ze zo'n probleem, wat is de impact op het milieu? Wat zijn de beste alternatieven? Zoek naar verschillende stemmen en wees bereid om tegenstrijdige argumenten te horen. En overdrijf de cijfers niet:het kost je geloofwaardigheid en kan je inspanningen op de lange termijn schaden.

Onderzoek plastic tas wetten die elders zijn aangenomen, praat met mensen in die gemeenschappen en ontdek wat voor hen werkte, en wat voor soort regelgeving de meeste steun krijgt. Zoek de grotere groepen en websites die nuttig kunnen zijn. Er is veel te leren, en dit werk kan goede opdrachten opleveren voor sommige van uw commissieleden.

Praat met lokale verkopers

"We hadden een tassentop en nodigden alle managers en eigenaren [van lokale winkels] uit om naar Patagonië te komen voor een vergadering, " zei Westport's Milwe. "Het is echt belangrijk om dat te doen, en om met uw kamer van koophandel te praten."

Erik Goldstein, een senior advocaat bij de National Resources Defense Council, Akkoord. "Het is van vitaal belang om uw aanpak uit te leggen, naar hen luisteren en hun zorgen wegnemen, " zei hij. Goldstein is actief geweest in de poging om een ​​tassenwet in New York aan te nemen. "Retailers hebben vaak last van een verbod op plastic waardoor ze alleen maar veel meer papieren tassen moeten gebruiken, [die] duurder zijn en meer opslagruimte in beslag nemen, ' merkte Goldstein op.

Een vergoeding vragen voor papieren zakken, en dat terug te sturen naar de detailhandelaren om hun kosten te dekken, kan helpen, aldus voorstanders. Dat kan shoppers ook aanmoedigen om hun eigen tassen mee te nemen.

Bisschopsboomgaarden, een boerenmarkt in Guilford, betaalt 17 cent voor een papieren zak versus 4 cent voor plastic, zei Sarah Bisschop DellaVentura, algemeen directeur. De winkel gebruikt meer dan een half miljoen plastic kassatassen per jaar, maar is van plan om eind mei te stoppen. Het hielp dat voorstanders van het verbod ermee instemden handelaren een doorlooptijd te geven om de zakken geleidelijk af te schaffen, ze zei. Het voorstel van Guilford zou ook een vergoeding toestaan ​​voor papieren zakken die terug zouden gaan naar de handelaren.

"Je maakt het haalbaar [voor handelaren], en dan hebben we iets wat we als gemeenschap samen hebben gedaan, " Zei DellaVentura. Ze voegde eraan toe dat Bishop's plannen om promoties te gebruiken om mensen aan te moedigen herbruikbare tassen te kopen en te gebruiken.

De Big Y-supermarkt in Guilford zal ook de plastic kassatassen uitfaseren. De in Massachusetts gevestigde keten zegt dat het de tassen in 2020 uit zijn 70 supermarkten zal verwijderen. Meer dan 70 steden en dorpen in Massachusetts hebben al een verbod opgelegd. Talloze andere bedrijven hebben de overstap gemaakt, inclusief het in Cincinnati gevestigde Kroger Co., die de zakken tegen 2025 op meer dan 2 zal laten vallen, 700 winkels door het hele land.

Maar je moet je voorbereiden op pushback. Grotere detailhandelaren zullen u waarschijnlijk de commandostructuur opsturen naar een hoofdkwartier dat vaak ver van uw stad ligt. Wees geduldig, en blijf proberen, drong Kaïn aan.

Onderwijs het publiek

Begin met mensen in je stad te praten. Als je eenmaal de feiten hebt verzameld, breng ze naar buiten door middel van vergaderingen, flyers, sociale netwerken - op elke mogelijke manier.

Cains groep in Guilford zette informatietafels op lokale beurzen, sprak met mensen op de hoek van het stadsplein en toonde een video over plastic tassen in het plaatselijke buurthuis. Ze sloten zich aan bij de milieuclub van de middelbare school; de studenten maakten oude t-shirts schoon en veranderden ze in boodschappentassen en deelden ze uit bij gemeenschapsevenementen. Kaïn zei dat de meeste mensen met wie ze spraken positief reageerden op de inspanning.

Goldstein van de NRDC zei dat het cruciaal is om de mythe te doorbreken dat het vragen van een vergoeding voor tassen een "regressieve benadering" van het probleem is. "Niemand hoeft een vergoeding te betalen zolang je een tas meeneemt, " zei hij. Goldstein houdt van wetten die een verbod en een vergoeding voor papier combineren; sommige verordeningen vereisen dat papieren draagtassen geheel of gedeeltelijk van gerecycled materiaal zijn gemaakt.

"De ervaring in het hele land en de wereld suggereert dat dit een effectieve aanpak is om het probleem van de explosieve groei in het gebruik van plastic tassen voor eenmalig gebruik te beteugelen en het gebruik van extra papieren tassen niet aan te moedigen. " hij zei.

Voorstanders stellen ook voor vrijstellingen te verlenen van vergoedingen voor inwoners met een laag inkomen. Sommige lokale verordeningen zien af ​​van zakgelden voor mensen met voedselsubsidieprogramma's zoals SNAP en WIC.

Zet op de agenda

Vraag je lokale bestuur om een ​​plekje op de agenda. Kaïn stelde voor een brief te schrijven en veel mensen hem te laten ondertekenen, publieke steun te tonen. Vraag hen hoeveel tijd je hebt, en wat voor soort presentatie ze zouden verkiezen:een diavoorstelling, hand-outs, voorbereidende e-mails. Hoe meer publieke steun u kunt tonen, ook van het lokale bedrijfsleven, hoe beter. Als je eenmaal hebt gekeken naar wat andere steden hebben gedaan, je kunt beginnen met het maken van je eigen verordening. Gebruik uw contacten bij de lokale overheid om te helpen.

Kaïns open benadering, haar bereidheid om te luisteren en te leren, hebben haar geholpen om steun op te bouwen. Haar overheersende regel:"Probeer het positieve te nemen en daarop voort te bouwen, en goede trouw tonen."

Het echte punt van het verbieden van tassen en soortgelijke inspanningen "is niet om de consumptie te beëindigen, maar om onnadenkend te verminderen, onnodig verbruik, " zei Cohen van het Earth Institute. "...In het streven naar een duurzamere stad en economie, we moeten andere voorbeelden van nonchalant en ondoordacht consumptiegedrag identificeren en kijken of er manieren zijn om ofwel de milieu-impact van wat er ook wordt geconsumeerd, te verminderen, of het verbruik zelf verminderen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.