Iedereen die online kaarten heeft gebruikt om te beslissen waar ze de historische totale zonsverduistering van 21 augustus willen bekijken, wil misschien nog een keer kijken.

Die kaarten, geleverd door NASA en anderen, tonen een scherp gedefinieerde, 70 mijl breed pad van totaliteit waar de maan 100 procent van de zon zal blokkeren. Maar ze zijn niet zo nauwkeurig als ze lijken, tenminste aan hun randen.

De zuidelijke rand van het pad, zoals aangegeven op de kaarten, kan zo klein zijn als de lengte van een voetbalveld of wel een halve mijl, eclips mapping experts zeggen. Eveneens voor de noordelijke rand, wat betekent dat het pad van de totaliteit misschien maar 69 mijl breed is.

"Dit is een probleem. Dit is echt een probleem, maar er wordt niet geadverteerd. ... Ja, alle kaarten zijn fout, "Mike Kentrianakis, die de projectmanager van de zonsverduistering is voor de American Astronomical Society en die regelmatig overlegt met NASA, vertelde The Kansas City Star.

Het betekent in feite dat mensen die ervan uitgingen, op basis van de Google maps, dat hun locatie zich net binnen het pad van de totaliteit bevond - en dus verwacht getuige te zijn van een paar seconden totale zonsverduistering - zullen in plaats daarvan een gedeeltelijke zonsverduistering zien. Dat kan een totale teleurstelling blijken te zijn, volgens eclipsexperts, die zeggen dat het observeren van zelfs een gedeeltelijke zonsverduistering van 99,9 procent helemaal niet hetzelfde is als het zien van een totale zonsverduistering.

Het is bijna 40 jaar geleden dat een totale zonsverduistering een deel van de aangrenzende Verenigde Staten doorkruiste. Negenennegentig jaar zijn verstreken sinds één de breedte van het continent overspande, zoals op 21 augustus zal gebeuren. Precies weten waar het pad van de totaliteit begint en eindigt, is cruciaal.

Huidige kaarten tonen de zuidelijke rand van de zonsverduistering door het centrum van Kansas City ten zuiden van Interstate 70, snijden over gebouwen, inclusief het bakstenen gebouw van The Star op 1729 Grand Blvd. De kaarten plaatsen het noordelijke deel van The Star's block binnen het pad van de totaliteit en het zuidelijke deel buiten het pad.

En dat doen ze met grote precisie. Klik op een punt op de parkeerplaats ten zuiden van The Star-gebouw:geen totaliteit.

Klik op een punt op de parkeerplaats in het noorden en de kaart zegt:tot een tiende van een seconde, dat de totale zonsverduistering begint om 13:08:49.2 uur. en eindigen om 1:08:57.9.

Maar Kentrianakis, die de kwestie bespreekt als onderdeel van een nieuwe documentaire, "Totaliteit:de Amerikaanse ervaring, " zei dat een nauwkeuriger lijn ongeveer een halve mijl naar het noorden loopt, dwars door Ilus W. Davis Park, die het stadhuis van Kansas City (gedeeltelijke zonsverduistering) en het federale gerechtsgebouw (totale zonsverduistering) scheidt.

Huidige kaarten tonen ook het pad dat een scherpe lijn door delen van St. Louis snijdt.

"St. Louis heeft ook ongelijk, "Zei Kentrianakis. Inderdaad, de randen van de kaart liggen langs het hele pad van Oregon door South Carolina.

Xavier Jubier, een Franse ingenieur wiens berekeningen zijn gebruikt om de interactieve Google-kaarten van de zonsverduistering te maken, per e-mail aan The Star bevestigd dat het werkelijke pad van de totaliteit iets smaller is dan de 70 mijl die op de huidige kaarten wordt weergegeven.

Ernst Wright, die voor NASA kaarten en andere multimediapresentaties over de zonsverduistering heeft gemaakt, zei dat hij dacht dat de kaart ongeveer 100 meter smaller zou zijn, iets langer dan een voetbalveld.

Hij zei ook dat het mogelijk is dat Kentrianakis gelijk heeft in zijn schatting dat het pad een halve mijl of meer smaller is.

"Hij zou kunnen zijn, ' zei Wright.

De reden dat de kaarten iets afwijken heeft niets te maken met fouten, allemaal mee eens. Wright legde uit dat eclipskaarten worden gemaakt op basis van wat bekend is over de relatieve afmetingen en posities van de maan en de zon.

"We hebben echt goede informatie over de baan van de maan, de stand van de zon, de posities van de aarde. Dat zit allemaal heel goed vast, Wright zei. Om meer nauwkeurigheid te krijgen, we moeten rekening houden met de bergen en valleien op de maan, en de verhogingen op de aarde. En dat beginnen we te doen, ook."

De grootte van de maan, in feite, tot op een meter nauwkeurig is gemeten, en zijn positie in de hemel is gemeten tot op een centimeter nauwkeurig.

"Maar de laatste soort onzekerheid zou je kunnen verrassen, "Zei Wright. "Het is zo groot als de zon."

Het is een rollende gasbal. "Het heeft geen stevig oppervlak, " hij zei, waardoor de grootte moeilijk vast te pinnen is.

Wetenschappers hebben de straal van de zon berekend op ongeveer 696, 000 kilometer (432, 500 mijl) van rand tot centrum, maar ze kennen de grootte niet precies.

Een grotere zon zou de schaduw van de maan maken, en dus het pad van de totaliteit, smaller.

"Je zou denken dat je een satelliet daarheen zou kunnen sturen, maak een foto van de zon en leg een liniaal op de foto en bepaal hoe groot de zon is, ' zei Wright.

Maar zo werkt het niet. Wetenschappers hebben telescopen in de ruimte en op aarde die constant op de zon zijn gericht. Op aarde gebaseerde telescopen hebben te maken met atmosferische interferentie. Ruimtetelescopen hebben ook beperkingen.

"De meeste telescopen die op de zon zijn gericht, gebruiken zeer smalbandige filters, "Zei Wright. "Dus in plaats van naar de zon te kijken in wit licht, het is een soort van het splitsen van het licht in een prisma en het kiezen van slechts één kleur om naar te kijken. En de verschillende kleuren geven je net iets andere maten."

Jubier zei dat de huidige kaarten nauwkeurig zijn met de 696, Een straal van 000 kilometer en andere normen die in 1976 zijn overeengekomen tijdens een bijeenkomst van de Internationale Astronomische Unie.

"Dit is perfect nauwkeurig, maar we weten dat het een zonnediameter gebruikt die niet groot genoeg is. Waarom veranderen we de waarde niet (?)", schreef Jubier. "Nou, simpelweg omdat de IAU (International Astronomical Union) nog geen nieuwe waarde heeft goedgekeurd. Dit is onderdeel van het onderzoek dat we doen en waarvoor we financiering zoeken."

Hij ging verder, "Dus technisch gesproken, als de zon groter is dan de aangenomen IAU-waarde, en we weten dat het zo is, het eclipspad is noodzakelijkerwijs smaller en onze tools kunnen dit simuleren, toch behouden de standaardkaarten voor het publiek de momenteel aangenomen zonnestraal totdat een nieuwe waarde is geaccepteerd. Zo'n proces zal jaren duren, omdat alles door vakgenoten moet worden beoordeeld en vervolgens moet worden gevalideerd tijdens een Algemene Vergadering."

Jubier denkt ook niet dat het kleine verschil veel zal veranderen voor de gemiddelde eclipskijker, "Omdat mensen meestal niet in de buurt van de randen van het eclipspad komen."

Maar voor ontelbare duizenden mensen, onder meer in Kansas City en St. Louis, die aan de rand wonen, Wright van NASA en Kentrianakis van de American Astronomical Society geven dit advies:doe je best om dichter bij het midden van het pad van de totaliteit te komen.

Hoe dichter men bij het midden van het pad komt, hoe langer de totaliteit zal duren, tot een maximum van ongeveer 2 minuten en 40 seconden. Op de rand, totaliteit duurt minder dan 10 seconden.

"Er zijn leuke dingen te zien aan de rand, te, "Zei Wright. Sommige astronomen beweren dat het bekijken van een zonsverduistering vanaf de rand van het pad van de totaliteit prachtige uitzichten biedt, inclusief een langdurig zicht op de rozerode chromosfeer van de zon, een atmosfeerlaag net boven het oppervlak.

"Maar de grote show, "Wright zei, "zal zijn hoe dichter je bij het centrum bent. En je hoeft niet 35 mijl te rijden. Je kunt 10 mijl gaan en tot een minuut totaliteit komen. Als je aan de rand blijft, je krijgt maar een paar seconden."

©2017 The Kansas City Star (Kansas City, Mo.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.