Een onderzoek door wetenschappers van ANU naar de magnetische velden van planeten heeft uitgewezen dat de meeste planeten die in andere zonnestelsels zijn ontdekt, waarschijnlijk niet zo gastvrij zijn voor leven als de aarde.

Planten en dieren zouden niet overleven zonder water op aarde. De enorme kracht van het aardmagnetisch veld helpt om vloeibaar water op het oppervlak van onze blauwe planeet te houden, waardoor het leven kan gedijen.

Wetenschappers van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics hebben de magnetische velden van exoplaneten – planeten buiten ons zonnestelsel – gemodelleerd en ontdekten dat maar weinigen een magnetisch veld hebben dat zo sterk is als de aarde.

Ze beweren dat technieken voor het vinden van exoplaneten ter grootte van de aarde waarschijnlijker zijn om langzaam roterende planeten te vinden die aan hun moederster zijn vergrendeld, op dezelfde manier als de maan aan de aarde is vergrendeld. met dezelfde kant altijd naar hun gastster gericht.

De hoofdauteur van de studie, doctoraat geleerde Sarah McIntyre, genoemde sterke magnetische velden kunnen nodig zijn om natte rotsachtige exoplaneten bewoonbaar te houden.

"Magnetische velden lijken een essentiële rol te spelen bij het bewoonbaar maken van planeten, dus ik wilde weten hoe het magnetische veld van de aarde zich verhoudt tot dat van andere potentieel bewoonbare planeten, " ze zei.

Mevrouw McIntyre zei dat het sterke magnetische veld van de aarde waarschijnlijk een belangrijke rol heeft gespeeld bij het beschermen van de atmosfeer tegen de zonnewind en het nat en bewoonbaar houden van de planeet.

"Venus en Mars hebben verwaarloosbare magnetische velden en ondersteunen geen leven, terwijl het magnetisch veld van de aarde relatief sterk is en dat doet, " ze zei.

"We vinden dat de meeste gedetecteerde exoplaneten zeer zwakke magnetische velden hebben, dus dit is een belangrijke factor bij het zoeken naar potentieel bewoonbare planeten."

Universitair hoofddocent Charley Lineweaver, een co-auteur, zei dat wetenschappers het afgelopen decennium honderden rotsachtige exoplaneten hadden ontdekt.

"Heeft een van deze planeten water op hun oppervlak? Herbergen ze leven?" Universitair hoofddocent Lineweaver zei.

"Om deze vragen te helpen beantwoorden, we besloten hun magnetische velden te modelleren. Sterke magnetische velden kunnen een nat oppervlak beschermen en behouden op een manier die zwakke velden niet kunnen."

Mede-onderzoeker universitair hoofddocent Michael Ireland zei dat het vinden van planeten met sterke magnetische velden van cruciaal belang is voor het zoeken naar leven elders in het universum.

"Het vinden en karakteriseren van planeten die het meest waarschijnlijk nat en gematigd zijn, vereist ambitieuze maar haalbare ruimtemissies, " hij zei.

De studie is online gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .