Het ziet eruit als een gewoon Nebraska-korenveld, maar Louis Dorland ziet iets meer:​​een ideale plek om de Great American Eclipse te observeren.

De horizon strekt zich mijlenver uit naar het westen en het oosten, met weinig obstakels om het uitzicht te bederven. Het is slechts twee uur rijden van zijn huis in de buitenwijken van Omaha, maar omdat het diep in het land is, hij denkt dat het gebied op de grote dag niet vol zit met skywatchers.

Dorland bracht een hele dag door met het verkennen van locaties op zoek naar een rustige plek om ongeveer 2 1/2 onvergetelijke minuten door te brengen, wanneer de dag griezelig plaats zal maken voor de nacht. Het lastige was om ervoor te zorgen dat de eigenaar van het korenveld het niet erg zou vinden dat Dorland zijn verrekijker en picknickdeken op de zijkant van zijn eigendom zette.

Met enige schroom, de gepensioneerde IT-medewerker sprong uit zijn minibusje en naderde de boer die een groene tractor langs de kant van de weg bestuurde.

"Ik was bang dat hij het niet leuk zou vinden, maar hij was helemaal in orde, " zei Dorland, die zijn dank uitsprak door de boer een aantal papieren eclipsbrillen aan te bieden om met zijn gezin te delen.

Dankzij een ongewone uitlijning van de hemel, de schaduw van de maan zal op 21 augustus over de Verenigde Staten racen, een 2 traceren, 800 mijl boog van Oregon naar South Carolina. Het duurt ongeveer 90 minuten voordat de eclips van kust naar kust reist, daarbij een ongeveer 70 mijl brede strook land in een schemerachtige duisternis storten.

Alleen op dit zogenaamde pad van totaliteit zal de wereld donker genoeg worden om de sterren te zien terwijl de maan de zon verduistert. De temperatuur zal dalen, krekels beginnen te tjilpen, en boerderijdieren zullen gaan liggen en gaan slapen. Als de lucht helder is, waarnemers kunnen de halo-achtige corona van de zon zien, die meestal wordt verduisterd door de helderheid van de fotosfeer.

Naar schatting 12 miljoen Amerikanen hebben het geluk om op het pad van de totaliteit te leven. Maar voor de rest van ons, het bekijken van de eerste totale zonsverduistering die zich uitstrekt over de continentale VS sinds 1918 zal wat strategieën vergen.

Een goede plek vinden

Ernstige eclipsjagers zetten hun kijkplekken vaak jaren voor een totale zonsverduistering uit.

Victor Roth, een gepensioneerde medewerker van het staatspark uit Santa Cruz, Californië, dacht dat hij ver vooruit was toen hij afgelopen zomer het Kah-Nee-Ta Resort &Spa ontdekte.

Het resort ligt in Warm Springs, Erts., ongeveer 100 mijl ten zuidoosten van Portland en ruim binnen het pad van de totaliteit. Roth wilde deze informatie graag delen met de reserveringsmanager van het hotel.

"Ik vertelde haar dat ze hier een echte marketingkans had, ' zei hij. 'Ik dacht dat ik haar echt aan het helpen was.'

Maar toen Roth probeerde te reserveren voor zichzelf en zijn vrienden, ze vertelde hem dat alle 137 kamers van de lodge drie jaar eerder waren geboekt.

Naarmate het bewustzijn van de zonsverduistering blijft groeien, dorpen en steden langs het pad van de totaliteit zetten zich schrap voor een aanval van bezoekers.

"Wat het grootste evenement in de stad ook is, ze zullen minstens twee keer zoveel mensen krijgen - en meestal meer dan dat, " zei Kate Russo, een eclipsjager en adviseur die gemeenschappen helpt zich voor te bereiden op de drukte. "Dit is niet alleen een wetenschappelijke gebeurtenis. Dit is een menselijke gebeurtenis en iets heel krachtigs en levensveranderends."

Andy Sinwald, supervisor van speciale evenementen voor de stad Isle of Palms in South Carolina, zei dat hij pas besefte hoe groot de aantrekkingskracht van de zonsverduistering zou zijn toen hij in maart een tweedaagse workshop bijwoonde die werd gesponsord door de American Astronomical Society. Nutsvoorzieningen, het kleine barrière-eiland met een permanente populatie van 5, 000 bereidt zich voor op een toestroom van maximaal 50, 000 mensen die de zonsverduistering op het strand zullen zien.

"We brengen het op de markt als je laatste kans om de zonsverduistering te zien voordat het Amerika verlaat, ' zei Sinwald.

Een wachttijd van 10 jaar

Gordon Emslie, een astronomieprofessor aan de Western Kentucky University in Bowling Green, maakt al zo'n 10 jaar plannen.

"Ik ben een zonnefysicus, "zei hij. "Ik volg deze dingen."

Emslie heeft totaliteit ervaren in Turkije, Frankrijk, Hawaï en Schotland. Maar zelfs tien jaar geleden - voordat Barack Obama president werd of de eerste iPhone werd uitgebracht - wist hij dat de Great American Eclipse speciaal zou zijn. Plus, het zou recht over zijn statige campus gaan.

Emslie wilde niet gek lijken, dus wachtte hij zes jaar om de presidentiële raad van de school te waarschuwen voor de hemelse gebeurtenis die eraan kwam.

"De reactie was 'OKE, kun je over 3 1/2 jaar bij ons terugkomen?'" zei hij.

Nu bereidt de universiteit zich voor om 15, 000 schoolkinderen die vanuit het voetbalstadion naar de zonsverduistering zullen kijken. Naar verwachting zullen ook tienduizenden andere toeschouwers de campus overspoelen.

Emslie en zijn 35 leden tellende Eclipse Committee hebben ervoor gezorgd dat het plaatselijke nutsbedrijf de stroom naar de straatverlichting zal afsluiten, zodat ze niet automatisch aangaan als het donker wordt.

"We hebben dit met de stad besproken, provincie en staat, " he said. "We have not alerted the National Guard, but the authorities are aware that this could get interesting."

Calling in the Guard

The town of Hopkinsville, Ky., about 60 miles to the east, has not shown the same restraint.

"We put in a request with Kentucky Gov. Matt Bevin to have 85 National Guard military police, simply to assist with the immense amount of traffic that we anticipate, " said Brooke Jung, who has been Hopkinsville's full-time eclipse coordinator since September.

The town of about 30, 000 is near the point of greatest eclipse, which means it's where the moon will look biggest relative to the size of the sun. Not coincidentally, it's also near the place where the eclipse will last the longest. That makes it especially appealing to astronomy enthusiasts.

"We probably get 50 calls about the eclipse a day, gemiddeld, " Jung said.

Hopkinsville began preparing for hordes of visitors about 10 years ago, when an eclipse chaser called the head of the Convention and Visitors Bureau to alert officials about the town's designation. Vanaf dat moment, the community has enthusiastically embraced its role as eclipse central, even adopting the name "Eclipseville" and painting a mural on the building next to Whistlestop Donuts, an iconic spot next to the railroad tracks that most everyone sees when pulling into downtown. It is renting out 15-by-15 viewing stations in local parks for $30, parking pass included.

"We have reservations from people in 34 different states and 12 different countries, " Jung said.

The local Catholic church will host Brother Guy Consolmagno, chief observer of the Vatican Observatory, for the event; he'll speak on the intersection of faith and science on the eve of the eclipse. About half a dozen NASA astronomers will be in town, as will Santiago Cirilo, an actor from Season 4 of "The Walking Dead." And since it's Kentucky, there will be special eclipse-themed bourbon distillery tours.

Hopkinsville also happens to be the place where most of the world's bowling balls are manufactured. If you're wondering whether a solar eclipse bowling ball is being produced, the answer is, natuurlijk.

Parades and potties

Ravenna, Neb., will honor its spot along the path of totality by hosting its first music festival, a parade featuring an active NASA astronaut and a cruise-in night for the town's 1, 300 residents to drive around in old muscle cars before enjoying an ice cream social.

The five hotel rooms on Grand Avenue have been booked for months.

"We had a guy fly in from Japan last year and personally book a room, " said Gina McPherson, director of the Ravenna Chamber of Commerce and the town's eclipse coordinator.

Two hundred miles east, in the village of Steinauer, Neb. (population 75), preparations also are underway. The night before the eclipse, residents and tourists will attend a star party in an open field, where a local astronomer will point out planets and constellations. With the town's three streetlights turned off, the Milky Way should be easily visible.

Because there are no restaurants in the village, the Community Club will hold a country breakfast at a local church on Aug. 21, and the Altar Guild will make bagged lunches for people to take to viewing areas. The eclipse will start at 1:03 p.m. local time and last 2 minutes and 37 seconds.

Terry Wagner, the great-granddaughter of one of the town's founders, is charging people $20 to spread out a blanket on a public field just south of town, to help cover the cost of the extra portable toilets. It's going to be a busy day, but Wagner says she can hardly wait.

"I want to feel what it's like when the temperature drops 20 degrees, " she said. "I want to feel my hairs stand on end because of the charge in the air. I want to see the aura of the sun."

©2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.