Het is nu mogelijk om de magnetische veldsterktes van de heetste planeten in de melkweg te meten, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Een klasse van planeten bestuderen die bekend staat als 'hete Jupiters', deskundigen van de Universiteit van Newcastle, VK, hebben aangetoond dat het magnetische veld van de planeten verantwoordelijk is voor het ongewone gedrag van de atmosferische winden die eromheen bewegen.

In plaats van in oostelijke richting te bewegen, zoals altijd werd aangenomen, nieuwe waarnemingen hebben aangetoond dat de winden op de hete planeet HAT-P-7b van oost naar west varieerden.

Met behulp van deze observatie, Dokter Tamara Rogers, van de Universiteit van Newcastle, was in staat om de magnetische veldsterkte van deze verre planeet te schatten.

Publicatie van haar bevindingen deze maand in het toonaangevende academische tijdschrift Natuurastronomie , Dr Rogers zegt dat dit nieuwe begrip van de magnetische velden van deze verre planeten astronomen zal helpen hun vorming te begrijpen, grootte en migratiepaden en helpen ons uiteindelijk de vorming en evolutie van ons eigen zonnestelsel te begrijpen.

"De extreme temperatuur van deze ongewone planeten zorgt ervoor dat metalen zoals lithium, natrium en kalium worden geïoniseerd en hierdoor kan het magnetische veld worden gekoppeld aan de atmosferische winden, " legt Dr Rogers uit, die is gevestigd in de School of Mathematics and Statistics aan de Newcastle University.

"Deze magnetische krachten kunnen dan de sterke oostenwinden verstoren, wat leidt tot variabele en zelfs tegengesteld gerichte winden. Dit stelde ons vervolgens in staat om de magnetische veldsterkte van de planeet te schatten."

De "geroosterde" planeten

Modern astronomisch onderzoek onderzoekt niet alleen sterren en sterrenstelsels, maar ook de planeten rond verre sterren, "exoplaneten" genoemd, vaak duizenden lichtjaren van de aarde verwijderd.

De best bestudeerde van deze exoplaneten worden hete Jupiters genoemd - planeten ter grootte van Jupiter die heel dicht bij hun thuissterren staan. Vanwege hun grootte en temperatuur, hete Jupiters zijn een extreme klasse van planeten die moderne theorieën over gasdynamica testen.

In december 2016, waarnemingen werden gedaan door onderzoekers van Warwick University die variabele winden impliceerden op HAT-P-7b.

HAT-P-7b is bijna 40 procent groter dan onze eigen Jupiter en draait om de paar dagen om zijn ster. Het is zo dichtbij dat de dagtemperatuur kan oplopen tot 2500 C met een nachttemperatuur van 1400 C.

"Astronomen waren in staat om het helderste punt - de 'hot spot' - in de atmosfeer van de planeet te traceren, " legt Dr Rogers uit. "Het extreme dag-nacht temperatuurverschil zorgt voor sterke oostenwinden in de atmosfeer en verschuift de hotspot weg van het punt direct onder de ster aan de dagzijde.

"Echter, we zagen deze hotspot in de loop van de tijd aanzienlijk verschuiven - zelfs eindigend aan de westkant van het substellaire punt. Hieruit blijkt dat de wind ook sterk varieert en zelfs volledig van richting verandert."