De groeiende hoeveelheid snel bewegend ruimteschroot dat in een baan om de aarde draait, kan leiden tot catastrofale botsingen met satellieten. economieën schaden, onderzoekers waarschuwden woensdag voorafgaand aan een top om de inspanningen om de rommel te verwijderen te coördineren.

Er zijn naar schatting 170 miljoen stukjes zogenaamd "ruimteafval" - achtergelaten na missies die zo groot kunnen zijn als gebruikte rakettrappen of zo klein als verfschilfers - in een baan om de aarde naast zo'n 700 miljard dollar aan ruimte-infrastructuur.

Maar slechts 22, 000 worden gevolgd, en met de fragmenten die met snelheden boven de 27 kunnen reizen, 000 km/u (16, 777 mph), zelfs kleine stukjes kunnen satellieten ernstig beschadigen of vernietigen.

"Het ruimteafvalprobleem wordt elk jaar erger, "Ben Groen, hoofd van het Australische Space Environment Research Centre, dat gastheer is van de tweedaagse conferentie van internationale wetenschappers op het gebied van ruimtevaartmilieu in Canberra, vertelde AFP.

"We verliezen nu drie of vier satellieten per jaar door een botsing met ruimtepuin. We zijn heel dichtbij, NASA schat, van binnen vijf tot tien jaar na het verliezen van alles."

Greene voegde in een verklaring toe dat "een catastrofale lawine van botsingen die snel alle satellieten in een baan om de aarde zou kunnen vernietigen nu mogelijk is", opmerkend dat meer botsingen extra puin veroorzaakten.

Nu de samenleving sterk afhankelijk is van satellieten voor communicatie en navigatie, en het aandrijven van belangrijke industrieën zoals transport, financiën en energie, het groeiende kosmische autokerkhof kan een bedreiging vormen voor economieën.

"De Australische economie is volledig afhankelijk van de ruimte, " zei Greene. "We zijn een groot land met weinig mensen en de enige manier waarop we het kunnen bedienen, of het nu met bewaking is, veiligheid of zoek-en-redding, komt uit de ruimte."

De toegangsdrempels voor het bouwen van ruimtevaartuigen vielen ook, het voor bedrijven gemakkelijker maken om hun eigen objecten te lanceren, zei ruimteafvalexpert Moriba Jah van de Universiteit van Texas, wie is er op de conferentie.

"Ik geloof dat we zeker op weg zijn naar wat ik een tragedie van de commons noem, " vertelde hij de Australian Broadcasting Corporation, eraan toevoegend dat een grote botsing "onvermijdelijk" was zonder actie om het probleem aan te pakken.

"Je hebt hier op de wegen gereden als je veel mist of mist hebt, en je moet heel langzaam gaan, en je weet gewoon niet wat er werkelijk om je heen is. Dat is nu de perfecte analogie met de ruimte, "zei Jah.

Greene zei dat wetenschappers technologieën aan het ontwikkelen waren die binnen 18 maanden operationeel zouden moeten zijn om al het puin te volgen, zodat ruimtevaartuigen eromheen konden bewegen.

Een ander idee in de maak waren op aarde gebaseerde krachtige lasers die in de ruimte konden worden afgevuurd om "het puin een beetje rond te duwen", met het programma voor 75 procent klaar, hij voegde toe.

Een experimentele Japanse missie om ruimteafval op te ruimen met behulp van een elektrodynamische 'tether' om het ronddraaiende afval te vertragen en in een lagere baan om de aarde te brengen, eindigde in februari op een mislukking.

© 2017 AFP