Het onbemande Cassini-ruimtevaartuig, na het voltooien van twee passen in de uitgestrekte, onontgonnen gebied tussen de ringen van Saturnus heeft daar niet veel anders ontdekt, Dat hebben onderzoekers van NASA gezegd.

Wetenschappers zijn verrast om te ontdekken dat er niet zo veel - zelfs geen ruimtestof - tussen de iconische ringen van Saturnus ligt.

"Het gebied tussen de ringen en Saturnus is 'de grote lege, ' blijkbaar, " zei Cassini Project Manager Earl Maize van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, na de eerste doorgang van de sonde.

De ringen zelf zijn gemaakt van snel bewegende deeltjes ijs en ruimtepuin.

De 6,7 meter hoge Cassini-ruimtesonde werd gelanceerd in 1997 en begon in 2004 in een baan om Saturnus te draaien.

Cassini maakte eind april een eerste doorgang om te onderzoeken wat er tussen de ringen ligt en een tweede op 2 mei. met een snelheid van ongeveer 77, 000 mijl per uur ten opzichte van de planeet.

De opening tussen de ringen en de bovenkant van de atmosfeer van Saturnus is ongeveer 1, 500 mijl (2, 400 kilometer).

Cassini zal naar verwachting in totaal 22 duiken maken tussen de ringen en de planeet voordat hij in september een dodelijke duik in de gasreus maakt.

Cassini is een 20 jaar oude gezamenlijke missie van NASA, het Europees Ruimteagentschap en het Italiaanse Ruimteagentschap.

© 2017 AFP