Astronomen van de Australian National University (ANU) onderzoeken vier onbekende objecten die kandidaten zouden kunnen zijn voor een nieuwe planeet in ons zonnestelsel, na de lancering van hun planetaire zoektocht op de BBC's Stargazing Live-uitzending van het ANU Siding Spring Observatory.

Hoofdonderzoeker Dr. Brad Tucker zei ongeveer 60, 000 mensen van over de hele wereld hadden meer dan vier miljoen objecten in de ruimte geclassificeerd als onderdeel van de door de ANU geleide burgerzoektocht naar de zogenaamde Planet 9.

"We hebben kleine planeten Chiron en Comacina ontdekt, wat aantoont dat de benadering die we volgen, Planet 9 zou kunnen vinden als het daar is, " zei Dr Tucker van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Dr. Tucker zei dat de SkyMapper-telescoop in Siding Spring die als onderdeel van het project werd gebruikt, cruciaal was om gebieden aan de zuidelijke hemel uit te sluiten waar Planet 9 zich zou kunnen bevinden.

"We zijn erin geslaagd uit te sluiten dat een planeet ter grootte van Neptunus zich in ongeveer 90 procent van de zuidelijke hemel bevindt tot een diepte van ongeveer 350 keer de afstand tussen de aarde en de zon, " hij zei.

"Met de hulp van tienduizenden toegewijde vrijwilligers die honderdduizenden foto's doorzoeken die met SkyMapper zijn gemaakt, we hebben in minder dan drie dagen vier jaar wetenschappelijke analyse bereikt. Een van die vrijwilligers, Toby Roberts, heeft 12 gemaakt, 000 classificaties."

Het team zal bevestigen of de onbekende ruimtevoorwerpen Planet 9 zijn. dwergplaneten of asteroïden door telescopen te gebruiken in Siding Spring en over de hele wereld.

Dr. Tucker zei dat hij mensen aanmoedigde om hun jacht op Planet 9 voort te zetten via de projectwebsite op Zooniverse.org

Professor Chris Lintott van Zooniverse en de Universiteit van Oxford zei dat terwijl Planet 9 niet was gevonden, het was erg leuk om de afgelopen drie nachten de zoektocht met alle vrijwilligers te delen.

SkyMapper is een telescoop van 1,3 meter die Australische astronomen een volledig verslag van de zuidelijke hemel maakt.