In de jaren 1960, foto's van de aarde gemaakt door de eerste astronauten spraken tot de verbeelding van mensen over de hele wereld. De foto's werden niet alleen iconen voor verkenning van de ruimte, maar ook de kwetsbaarheid van onze planeet. Maar astronauten waren niet de enigen met hun ogen op aarde.

Satellieten die honderden kilometers boven ons hoofd vliegen, leggen voortdurend beelden vast van onze planeet en leveren een schat aan gegevens over onze omgeving. In feite, satellietbeelden van de aarde dateren van vóór astronautenfoto's.

"We maken veel foto's om onze ervaring in de ruimte te delen met mensen op aarde en om onze planeet vanuit een unieke hoek te observeren, maar ons primaire doel is om experimenten uit te voeren en het ruimtestation draaiende te houden, " zegt ESA-astronaut Paolo Nespoli, die momenteel op zijn derde missie naar het internationale ruimtestation is.

"Hoewel de foto's die we maken enige wetenschappelijke waarde hebben, deze zijn meer voor informatieve of educatieve doeleinden. Satellieten hebben meer diverse en capabele instrumenten dan degene die we op het ruimtestation hebben en kunnen constante, repetitieve waarnemingen die nauwkeurige historische wetenschappelijke gegevens opleveren."

Satellietbeelden tonen de wereld door een breed genoeg frame zodat grootschalige functies kunnen worden waargenomen. In aanvulling, satellieten bieden frequente bezoeken om veranderingen op onze planeet te volgen.

Verschillende satellieten dragen verschillende soorten sensoren die verschillende soorten gegevens opleveren. De gegevens worden omgezet in informatie voor uiteenlopende toepassingen zoals het monitoren van luchtverontreiniging, ontbossing in kaart brengen, zeespiegelstijging meten, het kwantificeren van de hoeveelheid ijs die van gletsjers afsmelt of de temperatuur van de aarde opneemt.

Hoewel optische dekking meestal wordt gepresenteerd in de vorm van afbeeldingen, het gaat eigenlijk om digitale gegevens. Dezelfde onbewerkte gegevens kunnen op veel verschillende manieren met computersoftware worden verwerkt om specifieke informatie te extraheren.

Tijdens een natuurramp zoals een orkaan, foto's gemaakt door astronauten boven het oog van een storm zijn belangrijke communicatiemiddelen om de omvang van de storm over te brengen. Ze brengen het menselijke aspect in teledetectie, en kan een persoonlijke boodschap van hoop bieden aan getroffen mensen ter plaatse.

In de tussentijd, een groot aantal weersatellieten helpen meteorologen de storm beter te begrijpen en zijn pad te volgen, zodat lokale autoriteiten kunnen beslissen om indien nodig te evacueren. Andere satellieten leveren belangrijke informatie voor rampenbestrijding, zoals overstromingskaarten.

Vandaag, duizenden foto's van de aarde die door astronauten zijn gemaakt, zijn online beschikbaar en worden op grote schaal gedeeld via socialemediakanalen.

Fotograaf zijn is geen voorwaarde om astronaut te worden, maar het maakt deel uit van de opleiding van een astronaut. Wanneer op het ruimtestation, ze besteden een deel van hun vrije tijd aan het maken van foto's vanuit Cupola:een observatorium met een duidelijk zicht op de aarde en hemellichamen.

"Ik vind het leuk om foto's te maken, maar het is ook fascinerend om het ecologische evenwicht van de planeet te zien, zie hoe we hulpbronnen hier op aarde gebruiken en de impact die wij mensen hebben, ' zei Paolo.

Hoewel satellietbeelden zowel wetenschappelijk waardevol als inspirerend zijn, de aantrekkingskracht van astronauten die gewichtloos in de barre omstandigheden van de ruimte zweven, grijpt nog steeds onze aandacht. Vanaf hun uitkijkpunten hoog boven de grond, zowel astronauten als satellieten kunnen de delicatesse van onze planeet zien en onderstrepen hoe belangrijk het is om te zorgen voor onze blauwe stip die in de eindeloze ruimte zweeft.