De dynamische ruimteomgeving die de aarde omringt - de ruimte waar onze astronauten en ruimtevaartuigen doorheen reizen - kan worden verstoord door enorme zonne-uitbarstingen van de zon, die gigantische wolken van magnetische energie en plasma spuwen, een heet gas van elektrisch geladen deeltjes, de ruimte in. Het magnetische veld van deze zonne-uitbarstingen is moeilijk te voorspellen en kan interageren met de magnetische velden van de aarde, ruimteweereffecten veroorzaken.

Een nieuwe tool genaamd EEGGL - een afkorting voor de Eruptive Event Generator (Gibson en Low) en uitgesproken als "adelaar" - helpt bij het in kaart brengen van de paden van deze magnetisch gestructureerde wolken, coronale massa-ejecties of CME's genoemd, voordat ze de aarde bereiken. EEGGL maakt deel uit van een veel groter nieuw model van de corona, de buitenste atmosfeer van de zon, en interplanetaire ruimte, ontwikkeld door een team van de Universiteit van Michigan. Gebouwd om zonnestormen te simuleren, EEGGL helpt NASA te bestuderen hoe een CME door de ruimte naar de aarde kan reizen en welke magnetische configuratie het zal hebben wanneer het aankomt. Het model wordt gehost door het Community Coordinated Modeling Center, of CCMC, bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Het nieuwe model staat bekend als een "eerste principes"-model omdat de berekeningen zijn gebaseerd op de fundamentele natuurkundetheorie die de gebeurtenis beschrijft - in dit geval, de plasma-eigenschappen en magnetische vrije energie, of elektromagnetisme, het begeleiden van de beweging van een CME door de ruimte.

Dergelijke computermodellen kunnen onderzoekers helpen beter te begrijpen hoe de zon de ruimte nabij de aarde zal beïnvloeden, en mogelijk ons ​​vermogen om ruimteweer te voorspellen verbeteren, zoals wordt gedaan door de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.

Rekening houden met de magnetische structuur van een CME vanaf zijn initiatie bij de zon zou een grote stap kunnen zijn in CME-modellering; verschillende andere modellen starten CME's uitsluitend op basis van de kinematische eigenschappen, dat is, de massa en beginsnelheid afgeleid uit waarnemingen van ruimtevaartuigen. Het opnemen van de magnetische eigenschappen bij de initiatie van CME kan wetenschappers een beter idee geven van de magnetische structuur van een CME en uiteindelijk, hoe deze structuur het pad van de CME door de ruimte en de interactie met de magnetische velden van de aarde beïnvloedt - een belangrijk stuk van de puzzel van het dynamische gedrag van de zon.

Het model begint met echte ruimtevaartuigobservaties van een CME, inclusief de beginsnelheid en locatie van de uitbarsting op de zon, en projecteert vervolgens hoe de CME zou kunnen reizen op basis van de fundamentele wetten van elektromagnetisme. uiteindelijk, het geeft een reeks synthetische afbeeldingen terug, die lijken op de waarnemingen van NASA en ESA's SOHO of NASA's STEREO, het simuleren van de voortplanting van de CME door de ruimte.

Een team onder leiding van Tamas Gombosi van het Department of Climate and Space Sciences and Engineering van de University of Michigan heeft het model ontwikkeld als onderdeel van het Space Weather Modeling Framework, die ook wordt gehost in de CCMC. Alle ruimteweermodellen van de CCMC zijn op aanvraag beschikbaar voor gebruik en studie door onderzoekers en het publiek. In aanvulling, EEGGL, en het model dat het ondersteunt, is het eerste "first principles"-model dat CME's simuleert, inclusief hun magnetische structuur die voor het publiek toegankelijk is.