Ruimtewandelende astronauten hebben vrijdag mooie nieuwe batterijen aangesloten op het uitgestrekte elektriciteitsnet van het internationale ruimtestation.

NASA meldde dat alle drie de lithium-ionbatterijen in gebruik waren, een succesvolle start van de langetermijninspanning van het ruimteagentschap om het verouderende zonne-energiesysteem te upgraden.

Alvorens naar buiten te gaan, Commandant Shane Kimbrough en Peggy Whitson kregen hulp van een robot die het meeste gruntwerk voor haar rekening nam:Dextre, een kolossale machine met armen van 3 meter hoog.

Dextre op afstand bedienen buiten het 250 mijl hoge lab, vluchtleiders in Houston hebben de afgelopen week tien jaar oude, nikkel-waterstof batterijen met de nieuwe. Het hanteren van al die batterijen - elk ongeveer een halve koelkast groot - was omslachtig en tijdrovend.

Op vrijdag, het was aan Kimbrough en Whitson om drie van de zes nieuwe batterijen die vorige maand werden geleverd in een Japanse vrachtcapsule te bedraden. De twee maakten er vrij snel werk van.

"Het gaat lekker, vroeg Kimbrough halverwege de klus aan Whitson. De twee waren zo ver vooruit dat Mission Control extra werk opdroeg.

Kimbrough en een andere bemanningslid zullen volgende vrijdag nog drie batterijen aansluiten. NASA verwacht dat het twee tot drie jaar zal duren om alle 48 nikkel-waterstofbatterijen te vervangen die deel uitmaken van het zonne-energiesysteem van het station. De lithium-ionbatterijen zijn zo efficiënt dat er slechts 24 nodig zijn, ruimte besparen voor andere items tijdens voorraadruns.

De batterijen slaan energie op die wordt afgetapt wanneer de buitenpost in een baan aan de nachtzijde van de aarde is.

dextre, de robot klusjesman van het station, verwijderde de oude batterijen en plaatste de nieuwe in een reeks manoeuvres die op oudejaarsavond begon. De robot maakte ook bouten los op metalen bevestigingsplaten voor de nieuwe batterijen, waardoor de ruimtewandelaars nog meer tijd besparen.

NASA's hoofdastronaut, Christoffel Cassidy, zei van Mission Control dat plakkerige bouten astronauten vaak hinderen, dus iedereen was dankbaar om de klusjes aan Dextre over te dragen, kort voor handig.

Ruimtewandelingen zijn activiteiten met een hoog risico, NASA-managers merkten op, en dus heeft het altijd de voorkeur om de tijd van de bemanning buiten te verminderen. Bijna als herinnering, De belangrijkste contactpersoon van Mission Control voor de ruimtewandelaars was de Italiaanse astronaut Luca Parmitano, die in 2013 bijna verdronk toen zijn helm overstroomde met water uit het koelsysteem van zijn ruimtepak. Hij regisseerde elke beweging van Kimbrough en Whitson.

De meeste oude batterijen worden binnen een maand samen met ander afval van het station weggegooid, samen met het Japanse bevoorradingsschip dat de nieuwe batterijen afleverde in de atmosfeer opbranden.

Whitson evenaart nu het record voor de meeste ruimtewandelingen door een vrouw - zeven. op 56, ze is 's werelds oudste en meest ervaren ruimtevrouw.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.