Deze spectaculaire nieuwe afbeelding is een van de grootste bijna-infrarood mozaïeken met hoge resolutie van de moleculaire wolk Orion A, de dichtstbijzijnde bekende massieve sterrenfabriek, ongeveer 1350 lichtjaar van de aarde verwijderd. De opname is gemaakt met de infrarood-surveytelescoop VISTA van de ESO-sterrenwacht op Paranal in het noorden van Chili en onthult veel jonge sterren en andere objecten die normaal gesproken diep in de stoffige wolken begraven liggen.

De nieuwe afbeelding van het VISION-onderzoek (VIenna Survey In Orion) is een montage van beelden die in het nabij-infrarode deel van het spectrum zijn gemaakt door de VISTA-surveytelescoop van de ESO-sterrenwacht op Paranal in Chili. Het bedekt de hele moleculaire wolk Orion A, een van de twee gigantische moleculaire wolken in het Orion moleculaire wolkencomplex (OMC). Orion A strekt zich ongeveer acht graden uit ten zuiden van het bekende deel van Orion dat bekend staat als het zwaard.

VISTA is 's werelds grootste toegewijde survey-telescoop, en heeft een groot gezichtsveld afgebeeld met zeer gevoelige infrarooddetectoren, eigenschappen die het ideaal maakten voor het verkrijgen van de diepe, hoogwaardige infraroodbeelden die nodig zijn voor dit ambitieuze onderzoek.

Het VISION-onderzoek heeft geresulteerd in een catalogus met bijna 800.000 individueel geïdentificeerde sterren, jonge stellaire objecten en verre sterrenstelsels, Dit vertegenwoordigt een betere diepte en dekking dan enig ander onderzoek in deze regio tot nu toe.

VISTA kan licht zien dat het menselijk oog niet kan, waardoor astronomen veel anders verborgen objecten in de sterrenkraamkamer kunnen identificeren. Zeer jonge sterren die niet kunnen worden gezien in beelden met zichtbaar licht, worden onthuld wanneer ze worden waargenomen bij langere infrarode golflengten, waar het stof dat hen omhult transparanter is.

De nieuwe afbeelding vertegenwoordigt een stap naar een compleet beeld van de stervormingsprocessen in Orion A, voor zowel lage als hoge massa sterren. Het meest spectaculaire object is de glorieuze Orionnevel, ook wel Messier 42 genoemd, gezien aan de linkerkant van de afbeelding. Deze regio maakt deel uit van het zwaard van het beroemde heldere sterrenbeeld Orion (The Hunter) (constellatie). De VISTA-catalogus omvat zowel bekende objecten als nieuwe ontdekkingen. Deze omvatten vijf nieuwe kandidaten voor jonge stellaire objecten en tien kandidaat-clusters van sterrenstelsels.

Elders in de afbeelding, we kunnen in de donkere moleculaire wolken van Orion A kijken en veel verborgen schatten ontdekken, inclusief schijven van materiaal waaruit nieuwe sterren kunnen voortkomen (prestellaire schijven), neveligheid geassocieerd met pasgeboren sterren (Herbig-Haro-objecten), kleinere sterrenhopen en zelfs clusters van sterrenstelsels die ver buiten de Melkweg liggen. Met het VISION-onderzoek kunnen de vroegste evolutionaire fasen van jonge sterren in nabijgelegen moleculaire wolken systematisch worden bestudeerd.

Dit indrukwekkend gedetailleerde beeld van Orion A vormt een nieuwe observatiebasis voor verdere studies van ster- en clustervorming en benadrukt nogmaals de kracht van de VISTA-telescoop om snel en diep grote delen van de hemel in het nabij-infrarode deel van het spectrum in beeld te brengen.