Na 17 jaar en talloze tegenslagen en budgetverhogingen, Het Europese Galileo-navigatiesysteem gaat donderdag live met beloften van betere locatieservices dan ooit.

Eerste diensten, gratis voor gebruikers wereldwijd, zal alleen beschikbaar zijn op smartphones en navigatiesystemen die al zijn uitgerust met Galileo-compatibele microchips.

Sommige apparaten hebben mogelijk alleen een software-update nodig om de service te gaan gebruiken, volgens de Europese Commissie, die het project financiert.

"Galileo zal de nauwkeurigheid van geolokalisatie vertienvoudigen, ' zei Maros Sefcovic, vicevoorzitter van de Europese Commissie, voorafgaand aan de lancering van donderdag.

Mensen zijn in toenemende mate afhankelijk geworden van geolokalisatie voor alles, van het vinden van bars, apotheken of de kortste vakantieroute naar het opsporen van geparkeerde auto's of verloren Alzheimerpatiënten.

Met tot nu toe 18 satellieten, Het signaal van Galileo zal in het begin wat wazig zijn, gestimuleerd door satellieten in het Amerikaanse GPS-systeem.

Maar het zal in de loop van de tijd sterker en onafhankelijker worden naarmate orbiters worden toegevoegd aan het netwerk rond 23, 222 kilometer (14, 430 mijl) boven de aarde.

Zijn trotse ouders, de commissie en het Europees Ruimteagentschap, zei dat Galileo tegen 2020 volledig operationeel moet zijn, het verstrekken van tijd- en positioneringsgegevens van ongekende nauwkeurigheid.

De gratis Open Service van Galileo zal een locatie tot op een meter (3,3 voet) nauwkeurig kunnen lokaliseren. vergeleken met enkele meters voor GPS en het Russische GLONASS.

Een betalende dienst levert nog preciezere gegevens, tot op centimeters.

Strategische prioriteit

Een dergelijke precisie zou van onschatbare waarde zijn voor veiligere auto's zonder bestuurder en kerncentrales.

"Als het volledig operationeel is, De zoek- en reddingsdienst van Galileo zal de tijd die nodig is om een ​​persoon die verdwaald is op zee of in de bergen op te sporen, terugbrengen van drie uur tot slechts 10 minuten nadat een noodbaken is geactiveerd, " zegt de Galileo-website.

Het signaal zal uiteindelijk gebieden bereiken waar dat vandaag niet mogelijk is - in wegtunnels en op routes waar hoge gebouwen radiogolven afschermen van satellieten die laag aan de horizon vliegen.

De civiel gecontroleerde dienst is ook van groot strategisch belang voor Europa, die afhankelijk is van twee door het leger gerunde diensten:GPS en GLONASS, die geen garantie bieden voor een ononderbroken service.

Vernoemd naar de Italiaanse astronoom Galileo Galilei, het project werd voor het eerst goedgekeurd met een aanvankelijk budget van ongeveer drie miljard euro en is van plan om in 2008 operationeel te zijn.

Het kampte met verschillende technische en budgettaire tegenslagen, inclusief de lancering van twee satellieten in de verkeerde baan in 2014. De totale kosten tot 2020 worden nu berekend op ongeveer 10 miljard euro ($ 11 miljard).

De Europese Commissie verwacht dat het project uiteindelijk een belangrijke commerciële onderneming zal worden, in de eerste 20 jaar zo'n 90 miljard euro aan de economie van de EU hebben toegevoegd.

Men denkt dat bijna 10 procent van het bruto binnenlands product van Europa tegenwoordig afhankelijk is van satellietnavigatie - een cijfer dat naar verwachting zal groeien tot ongeveer 30 procent in 2030.

De baanbrekende nauwkeurigheid van het systeem is het resultaat van de beste atoomklokken die ooit voor navigatie zijn gevlogen - één per satelliet - met een nauwkeurigheid van één seconde in drie miljoen jaar.

Galileo heeft ook meer satellieten dan GPS of GLONASS, en betere signalen die meer informatie bevatten.

Een lijst met Galileo-compatibele producten kan hier worden geraadpleegd:www.useGalileo.eu

© 2016 AFP