Na een ironische omweg vanwege orkaan Matthew, lancering van de baanbrekende NASA/NOAA GOES-R geostationaire weerobservatiesatelliet van de volgende generatie die een "dramatische sprong in mogelijkheden" biedt, is eindelijk op schema voor dit weekend op 19 november vanaf de Florida Space Coast.

En Universe Today kreeg onlangs een close-up en briefing over de enorme sonde in de cleanroom-verwerkingsfaciliteit in de Astrotech Space Operations-faciliteit in Titusville, fl.

"We brengen de natie een nieuwe mogelijkheid ... dat is een dramatische sprong ... om het hele halfrond in ongeveer 5 minuten te scannen, " zei Greg Mandt, NOAA GOES-R programmamanager tijdens een briefing in de Astrotech cleanroom.

Astrotech ligt op slechts een paar kilometer verder van NASA's Kennedy Space Center en het KSC Visitor Complex met de mooiste tentoonstellingen van talloze ruimteschepen, hardware-items en ruimteartefacten.

GOES-R, wat staat voor Geostationary Operational Environmental Satellite - R Series - is een nieuwe en geavanceerde transformationele weersatelliet die de kwaliteit enorm zal verbeteren, snelheid en nauwkeurigheid van weersvoorspellingen die beschikbaar zijn voor voorspellers voor het westelijk halfrond van de aarde.

De impact van de dodelijke Cat 4 orkaan Matthew op de Florida Space Coast op 7 oktober, dwong de sluiting van het vitale Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) en de lancering en verwerking van vitale faciliteiten van het Kennedy Space Center (KSC), wat uiteindelijk resulteerde in een vertraging van de lancering van twee weken als gevolg van stormgerelateerde effecten en schade aan faciliteiten.

De lancering van de NASA/NOAA GOES-R weersatelliet bovenop een Atlas V-raket van de United Launch Alliance (ULA) is nu gepland voor zaterdag, 19 november om 17:42 uur van Space Launch Complex 41 (SLC-41) op Cape Canaveral Air Force Station, kort na zonsondergang.

Het lanceervenster duurt een uur van 17:42 tot 18:42 uur. EST.

GOES-R is de eerste in een nieuwe serie van Amerika's krachtigste en meest geavanceerde weersobservatiesatellieten van de volgende generatie. Het is ontworpen om een ​​orbitale levensduur van 15 jaar mee te gaan.

Eenmaal in een baan om de aarde zal het bekend staan ​​als GOES-16. Tv-kijkers zijn momenteel gewend aan het zien van dagelijkse beeldenstromen van de GOES-East en GOES-West-weersobservatiesatellieten die zich momenteel in een baan om de aarde bevinden.

Maar ze zullen grote veranderingen van GOES-R opmerken zodra het operationeel wordt, omdat het zo regelmatig als elke vijf minuten of zo vaak als elke 30 seconden beelden zal leveren van weerpatronen en zware stormen.

Wat is er zo bijzonder aan GOES-R?

"Deze beelden kunnen worden gebruikt om te helpen bij weersvoorspellingen, vooruitzichten voor zwaar weer, horloges en waarschuwingen, bliksem omstandigheden, maritieme prognoses en luchtvaartprognoses.

"Het zal ook helpen bij prognoses op langere termijn, zoals in seizoensvoorspellingen en droogtevooruitzichten. In aanvulling, ruimteweersomstandigheden zullen constant worden gecontroleerd, inclusief de effecten van zonnevlammen om mogelijke communicatie- en navigatiestoringen vooraf te melden. Het zal onderzoekers ook helpen bij het begrijpen van de interacties tussen land, oceanen, de atmosfeer en het klimaat."

GOES-R is gebouwd door hoofdaannemer Lockheed Martin en is de eerste van een serie van vier satellieten – bestaande uit GOES-R, S, T, en U die het GOES-satellietsysteem tot 2036 operationeel zullen houden.

"Dit is een heel spannende tijd, " legde Greg Mandt uit, de NOAA GOES-R programmamanager tijdens de Astrotech cleanroom briefing.

"Dit is het hoogtepunt van ongeveer 15 jaar intensief werk voor het geweldige team van NOAA en NASA en onze aannemers Lockheed Martin en Harris."

"We brengen de natie een nieuwe mogelijkheid. Het GOES-programma bestaat al ongeveer 40 jaar en bijna elke Amerikaan ziet het elke avond op de weeruitzendingen wanneer ze naar de satellietbeelden gaan. En wat echt opwindend is, is dat voor het eerst tijd in die 40 jaar zijn we echt aan het einde aan het vervangen van het hele GOES-systeem. De weergemeenschap is erg enthousiast over wat we brengen."

"Het is een enorme sprong voorwaarts in mogelijkheden, zoals de overstap van zwart-wit-tv naar HDTV."

"We zullen in ongeveer 5 minuten het hele halfrond kunnen scannen en dingen zoveel sneller kunnen doen met een dubbele resolutie."

Het werd gebouwd in faciliteiten in Bucks County, Pennsylvania en Denver, Colorado. Het arriveerde in augustus bij Astrotech voor de laatste verwerking en check-outs van het ruimtevaartuig en de instrumenten.

De gigantische satelliet ter grootte van een schoolbus is uitgerust met een reeks van zes instrumenten of sensoren die de meest geavanceerde in hun soort zijn. Ze zullen worden gebruikt voor drie soorten waarnemingen:aardwaarneming, zonne-beeldvorming, en ruimte-omgeving meten. Ze zullen naar de aarde wijzen, de zon en de in-situ omgeving van het ruimtevaartuig.

De suite bevat de Advanced Baseline Imager (ABI), Geostationaire Lightning Mapper (GLM), Zonne-Ultraviolet Imager (SUVI), Extreme ultraviolette en röntgenstralingssensoren (EXIS), Ruimteomgeving In-Situ Suite (SEISS), en de Magnetometer (MAG).

De twee aarde-aanwijsinstrumenten bevinden zich op de bovenkant van het ruimtevaartuig - namelijk ABI en GLM.

"ABI is het belangrijkste instrument op het ruimtevaartuig. Als je het nieuws aanzet en een afbeelding van een zware storm ziet, dat is degene waar het vandaan komt. Het maakt foto's in zowel het zichtbare als het infrarood (IR), nabij infrarood (IR), "Tim Gasparrini, GOES-R programmamanager voor Lockheed Martin, vertelde Universe Today tijdens een cleanroom-interview.

"Het is op zoek naar dingen als vocht, vegetatie, spuitbussen en vuur. Dus het kijkt over een breed spectrum om de omgevingsomstandigheden op aarde te bepalen."

ABI biedt 3 keer meer spectrale kanalen met een 4 keer hogere resolutie en scant 5 keer sneller dan ooit tevoren, vergeleken met de huidige GOES-satellieten.

Het zal ook de eerste operationele Lightning Mapper bevatten die ooit in de ruimte is gevlogen - GLM - gebouwd door Lockheed Martin.

"GLM maakt 500 keer per seconde een foto van een scène op aarde. En het vergelijkt die beelden voor een verandering in de scène die bliksem kan detecteren, met behulp van een algoritme, " vertelde Gasparrini me.

"Het belang daarvan is dat bliksem een ​​voorbode is van zwaar weer. Dus ze hopen dat GLM de tornado-waarschuwingstijd verdubbelt. Dus in plaats van 10 minuten waarschuwing krijg je 20 minuten waarschuwing."

De gigantische satelliet ter grootte van een schoolbus meet 6,1 m x 5,6 m x 3,9 m (20,0 ft x 18,4 ft x 12,8 ft) met een drie-assige gestabiliseerde ruimtevaartuigbus.

Het heeft een droge massa van 2, 857 kg (6, 299 lbs) en een brandstofmassa van 5, 192 kg (11, 446 lbs) bij de lancering.

De instrumenten zijn erg gevoelig voor vervuiling en het team besteedt veel zorg aan het beperken van fijnstof en moleculaire verontreinigingen in de cleanroom. Sommige instrumenten hebben een contaminatiebudget van minder dan 10 angstrom - kleiner dan de diameter van een typisch molecuul. Er kan dus niet eens een enkele laag moleculen op het oppervlak van de instrumenten zijn na 15 jaar in een baan om de aarde.

GOES-R kan ook multitasken volgens een NASA/NOAA factsheet.

"Het kan elke 15 minuten het westelijk halfrond scannen, de continentale VS elke 5 minuten en gebieden met zwaar weer elke 30-60 seconden. Alles tegelijkertijd!"

GOES-R zal afvuren op een ULA Atlas V in de zeer krachtige 541 configuratie, aangevuld met vier solide raketbooster op de eerste trap. Het laadvermogen stroomlijnkap 5 meter (16,4 voet) in diameter en de bovenste trap wordt aangedreven door een eenmotorige Centaur.

Het zal worden gelanceerd in een geostationaire baan rond 22, 300 mijl boven de aarde.

De Atlas V-booster is geassembleerd in de Vertical Integration Facility (VIF) op SLC-41 en zal vrijdagochtend naar het lanceerplatform worden uitgerold, 18 november met de GOES-R weersatelliet ingekapseld in de neuskegel.

De weersvoorspelling toont een kans van 80 procent op gunstige weersomstandigheden voor de zonsondergang van zaterdag.