Deze wervelende, kronkelend hemellandschap is een boeiend en enigszins intimiderend gezicht - een perfect Halloween Space Science-beeld van de week. Gekartelde lanen in donkere tinten en lichtgroene wirwar met heldere witte vlekken, het creëren van een geknoopte spiraal die enigszins doet denken aan een hemelse slang die door de lucht kronkelt, dreigend boven de slaperige stad beneden.

Het ziet er misschien griezelig en buitenaards uit, maar deze afbeelding laat iets zien dat vrij alledaags is op de noordelijke en zuidelijke breedtegraden van de aarde. De flitsen van groen in de lucht zijn een aurora, gezien wanneer grote uitbarstingen van energetische atomaire deeltjes uit de zon stromen en de atmosfeer van een planeet raken. Deze deeltjes filteren naar beneden door de beschermende lagen die de aarde omringen – zoals de magnetosfeer, het gebied van de ruimte dat wordt gedomineerd door het magnetische veld - en interageert met de luchtdeeltjes die zich onder in de atmosfeer bevinden. Flarden van de atmosfeer gloeien vervolgens helder en griezelig, onze hemel vullen met verrassende rimpelingen en flitsen van kleur.

Aurora's worden vaak 'het noorderlicht' (aurora borealis) genoemd, maar ze komen ook regelmatig voor op zuidelijke breedtegraden (aurora australis). Ze zijn het best te zien vanuit regio's, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland, Antarctica en delen van Zuid-Amerika (zuidelijk), en Canada, Alaska, Scandinavië en IJsland (noordelijk).

Het effect is alleen te zien op polaire en bijna-polaire breedtegraden omdat de geladen deeltjes naar de aarde reizen langs magnetische veldlijnen die onze planeet aan zijn polen ontmoeten.

Aurora's zijn de meest zichtbare manifestatie van het effect van de zon op aarde. Sinds 2000, ESA's kwartet van Cluster-satellieten heeft de complexe zon-aarde-verbinding onderzocht en heeft de puzzel ontrafeld van hoe en waarom aurora's ontstaan.

Deze afbeelding toont een stad in het zuiden van IJsland genaamd Selfoss, aan de rivier de Ölfusá (zichtbaar op de voorgrond). Het werd gemaakt door fotograaf Davide Necchi op 27 augustus 2015. Deze specifieke aurora was gekoppeld aan een zonnestorm, die een bijzonder grote en plotselinge uitstorting van deeltjes in onze atmosfeer veroorzaakte. Als resultaat, de lichten waren intens en ongewoon helder, die plotseling aan de avondhemel verscheen voordat het helemaal donker was. In feite, de aurora was zo helder dat Davide koos voor een relatief korte belichtingstijd van 3 seconden, zich ervan bewust dat de helderste delen van de foto nog langer kunnen 'verbranden' of 'uitwaaieren', waardoor details verloren gaan.

Necchi gebruikte een Canon 5D Mark II camera met een 14 mm f2.8 lens. Deze afbeelding had een ISO van 1600, en er is geen filter toegepast. De heldere volle maan is ook zichtbaar in het frame, hangend onder een laag wolken.