NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig vervolgt zijn tot nu toe vlekkeloze reis naar asteroïde Bennu, na het succesvol voltooien van zijn eerste trajectcorrectiemanoeuvre (TCM-1) op 7 oktober. Volgens de plaatsvervangend hoofdonderzoeker van de missie, de sonde is momenteel in goede gezondheid en alle instrumenten werken naar behoren.

"Het ruimtevaartuig, die zich nu in de uitgaande cruisefase bevindt, verkeert in goede gezondheid. Alle vijf wetenschappelijke instrumenten werden ingeschakeld en doorstonden hun eerste controles in de week van 19 september. We ontvingen van elk van hen zoals verwacht gegevens en maakten onze eerste beelden van stervelden van de OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), "Heide Enos, OSIRIS-REx's plaatsvervangend hoofdonderzoeker aan de Universiteit van Arizona, vertelde Astrowatch.net.

Gelanceerd bovenop een Atlas V-booster op 8 september, 2016, de oorsprong, Spectrale interpretatie, Bronidentificatie, Veiligheid, Het ruimtevaartuig Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ligt op schema voor zijn ontmoeting met de asteroïde Bennu in augustus 2018. Naast het grondig bestuderen van Bennu, de missie heeft een ambitieus doel om in 2023 een ongerept monster van de asteroïde naar de aarde terug te brengen voor gedetailleerde analyse.

In de tweede helft van september, het missieteam was bezig de instrumenten van het ruimtevaartuig te controleren. De reeks tests begon op 19 september met OCAMS, toen het werd ingeschakeld, waardoor de controllers probleemloos een testreeks kunnen uitvoeren. Volgende, de OSIRIS-REx laserhoogtemeter (OLA), vuurde zijn laser af en alle telemetrie die van dit instrument werd ontvangen, werd zoals verwacht verkregen.

Op 20 september gegevens van de OSIRIS-REx zichtbare en infraroodspectrometer (OVIRS) en de OSIRIS-REx thermische emissiespectrometer (OTES), verkregen tijdens het afrekenen, toonde aan dat de instrumenten gezond waren. Volgende, de Regolith X-ray Imaging Spectrometer (REXIS) heeft zijn functionele test zonder problemen doorstaan. En tenslotte, op 22 september de Touch and Go Camera System (TAGCAMS) navigatiecamera werd ingeschakeld en bediend zoals verwacht.

"Op 22 september OSIRIS-REx heeft ook het Touch and Go Camerasysteem (TAGCAMS) ingeschakeld om de goede werking in de ruimte te demonstreren. TAGCAMS bestaat uit twee navigatiecamera's, genaamd NavCams, en één kleurencamera genaamd StowCam. Het StowCam-gedeelte van het systeem, die de juiste opslag van het asteroïdemonster zal documenteren zodra het in 2020 is verzameld, een geweldige foto gemaakt van de Sample Return Capsule van het ruimtevaartuig, ' zei Enos.

Nu alle instrumenten werken zoals verwacht, OSIRIS-REx was klaar voor zijn cruciale eerste trajectcorrectiemanoeuvre (TCM-1) gepland voor 7 oktober. De 12 seconden durende manoeuvre die om 13:00 uur begon. EDT was gepland om de baan van het ruimtevaartuig naar Bennu enigszins aan te passen.

Echter, vanwege het feit dat de Atlas V-draagraket de sonde nauwkeurig in de juiste baan heeft geplaatst, de correctie was niet nodig. Daarom, de controllers gebruikten deze manoeuvre om de TCM-thrusters te testen, oefenen voor de volgende manoeuvre gepland voor december 2016.

"Deze manoeuvre was oorspronkelijk opgenomen in het vluchtplan om de baan van het ruimtevaartuig te verfijnen, indien nodig, na lancering. Maar onze raket - een ULA Atlas V 411 - presteerde zo nauwkeurig dat we de baan van het ruimtevaartuig eigenlijk niet hoefden aan te passen. In plaats daarvan, het team gebruikte TCM-1 om de TCM-stuwraketten te testen en als oefening voor een veel grotere voortstuwingsmanoeuvre gepland voor december, ' zei Enos.

De manoeuvre in december zal de hoofdmotor (ME) van het ruimtevaartuig afvuren om de sonde te richten voor zijn zwaartekrachthulp op de aarde, gepland voor 22 september. 2017. Deze fly-by van de aarde zal OSIRIS-REx een extra boost geven om zijn orbitale helling te vergroten en hem de ruimte in te slingeren voor een ontmoeting met asteroïde Bennu.

"Als de dingen doorgaan zoals ze zijn gegaan sinds de lancering, het moet vlot zeilen naar Bennu. Onze volgende grote mijlpaal is onze eerste diepe ruimtemanoeuvre, gepland voor december, die ons op koers zal zetten voor onze Earth Gravity Assist op 22 september, 2017, ’ concludeerde Enos.

Het ruimtevaartuig is nu ongeveer 10 miljoen mijl (16 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd. Het reist momenteel naar Bennu met een snelheid van ongeveer 26 mijl per uur (11,6 meter per seconde).