Neptunus is de achtste planeet van de zon in ons zonnestelsel en is een van de slechts twee onzichtbaar voor het blote oog. De planeet is bijna vier keer zo groot als de aarde en is door zijn samenstelling bijna 17 keer zwaarder. Het kost Neptunus 165 Aardejaren om de zon om te cirkelen en een dag op de planeet duurt ongeveer 16 uur.

Gas Giant

Neptunus is geclassificeerd als een van de "gasreus" -planeten van ons zonnestelsel, wat betekent dat het geen solide oppervlak heeft en grotendeels een verzameling wervelende wolken en gas is. Het blauwe "oppervlak" dat we in foto's van Neptunus zien, is in feite de bovenkant van een permanente bewolking. Onder de wolken van Neptunus ligt een atmosfeer van waterstof, helium en methaan, die boven een ijzige "mantellaag" zit.

De mantel

De mantel van Neptunus is een laag water, ammoniak, silica en methaan ijs en kan het meest dichtbij zijn wat Neptune op een oppervlak heeft. Er zijn verschillende theorieën over de vraag of water overvloedig genoeg is om een ​​oceaan te produceren of dat de mantel slechts een diepe laag gecomprimeerd gas is die zich uitstrekt tot de kern van Neptunus.

Een koude plaats

Als u Neptunus konden bezoeken en door de wolken naar de kern konden afdalen, je zou waarschijnlijk een grote verandering in temperatuur ervaren. De mantel van Neptunus wordt geschat op ongeveer -223 graden Celsius, maar naarmate de planeet verder afdaalt, wordt aangenomen dat de temperatuur zal stijgen. Dit komt omdat, net als de aarde, wordt aangenomen dat de kern nog steeds warmte van de formatie van de planeet bevat. Als gevolg daarvan geeft Neptunus bijna drie keer zoveel warmte af als het van de zon ontvangt.

Een winderige plaats

Als de kou niet ernstig genoeg was, schat NASA dat krachtige winden aanwezig zijn op het mantelniveau, sommige bewegen zo snel als 700 mijl per uur. Deze winden zijn verantwoordelijk voor het gewelddadige wervelen van de wolken van Neptunus die satellieten vanuit de ruimte hebben waargenomen. Deze wind, sterker dan zelfs de meest gewelddadige windstorm op aarde, wordt veroorzaakt door het extreme verschil in temperatuur tussen de bovenste atmosfeer en de kern van Neptunus.

Ontdekking van Neptunus

Neptunus was de eerste planeet die werd "ontdekt" door middel van wiskunde. Astronomen merkten onregelmatigheden in de baan van Uranus op, wat suggereert dat een planeet daarbuiten het kan beïnvloeden. Zonder daadwerkelijk Neptunus te kunnen zien, voorspelde de Britse astronoom John C. Adams in 1843 de planeet ten minste 1 miljard mijl voorbij Uranus en stuurde zijn werk naar de astronoom Royal of England, John B. Airy, maar het werk werd genegeerd Airy vertrouwde Adams niet als bron.

Ondertussen werkte Urbain JJ Leverrier, een astronoom onbekend bij Adams, in Frankrijk aan een soortgelijk project. Hij stuurde zijn bevindingen, die vergelijkbaar waren met die van Adams, met Johann G. Galle in Berlijn, Duitsland, die onlangs de sterren in de buurt van waar Neptunus werd verondersteld in kaart had gebracht. Op 26 september 1846 zagen Galle en zijn assistent Heinrich L. d'Arrest Neptunus voor het eerst. Tegenwoordig worden John C. Adams en Urbain J. J. Leverrier gecrediteerd voor het ontdekken van Neptunus, de planeet die is vernoemd naar de Romeinse god van de zee.