2. Arcturus is een krachtpatser Red Giant Star

Over Arcturus' stertype gesproken, het kan officieel worden geclassificeerd als het helderste K-type, een rode reus van spectraaltype K0III. Hoewel dit allemaal klinkt als jargon, het betekent dat Arcturus een helder, grote ster die voorbij de hoofdreeks is bewogen (de fase waarin onze eigen zon zich bevindt).

Arcturus is zo helder dat het de vierde plaats inneemt van de helderste sterren aan de hemel (na Sirius, Canopus, en het binaire systeem Alpha Centauri). Het schijnt ongeveer 113 keer helderder, ondanks dat Arcturus slechts ongeveer 1,5 keer groter is dan onze zon. Arcturus geeft ook ongeveer 215 keer meer warmte af dan de zon, bewijs dat het ondanks zijn grootte een ton energie genereert.

3. Arcturus wordt een witte dwerg

Hoewel het op miljarden jaren schaal gebeurt, sterren bewegen door levenscycli, net als bijna elk ander bekend object in het universum. Voor een ster als Arcturus, het is al door de hoofdreeks gegaan, waterstof in de kern samensmelten zoals onze zon dat momenteel doet. Toen Arcturus' waterstofvoorraad volledig was uitgeput, het ging over in zijn status van rode reus en astronomen geloven dat het nu helium in koolstof in zijn kern samensmelt (wat helpt verklaren waarom het fel schijnt en zoveel warmte produceert).

Als het helium in Arcturus helemaal op is, wat is het volgende? Arcturus begint massa te verliezen, gaslagen afstoten en langzaam krimpen om de laatste fase van zijn leven als een witte dwergster in te gaan. Witte dwergen zijn de kleine, dichte kernen van voormalige sterren; astronomen hebben vanwege hun zwakte slechts acht witte dwergsterren in de systemen rond onze zon geïdentificeerd.

4. Arcturus is ongeveer 7,1 miljard jaar oud ... Misschien

Aangezien Arcturus zich in een latere levensfase bevindt dan onze zon, astronomen denken dat het waarschijnlijk ouder is dan het, ook (onze zon wordt verondersteld ongeveer 4,5 miljard jaar oud te zijn). Aangezien we Arcturus niet naar zijn leeftijd kunnen vragen, sommige astronomen hebben metingen van de ster en verschillende elementen zoals ijzer en helium gebruikt om zijn leeftijd te schatten op ongeveer 7,1 miljard jaar oud, maar in een bereik tussen 6,0 en 8,5 miljard jaar oud vanwege de manier waarop het werd gemeten.

Echter, andere astronomen die koolstof in Arcturus meten, hebben over deze schatting gedebatteerd (hoewel er geen betere schatting naar voren is gebracht), dus voorlopig gaan we ervan uit dat we hoe dan ook veel verjaardagskaarsen moeten kopen.

5. Arcturus gaat richting de zon

Terwijl het heelal uitdijt, Arcturus is in beweging. Zijn huidige baan brengt Arcturus eigenlijk dichter bij de zon; de twee sterren zijn het dichtst bij ongeveer 4, 000 jaar - maar maak je geen zorgen:Arcturus zal op dat moment slechts een paar honderdsten van een lichtjaar dichter bij ons zijn.

Over Arcturus gesproken die in de lucht beweegt, Arcturus maakt ook deel uit van een reeks van 53 sterren die bekend staat als de Arcturus-stroom, die allemaal op een vergelijkbare manier door de melkweg lijken te bewegen - mogelijk als gevolg van "dynamische verstoringen" (normale afwijkingen) in de Melkweg.

6. We dachten ooit dat Arcturus een planeet had die veel groter was dan Jupiter

Op zijn volwassen leeftijd en stabiliteit, astronomen hebben zich afgevraagd of Arcturus zijn eigen planeet of planetenstelsel heeft. Aan het eind van de 20e eeuw, astronomen bestudeerden bepaalde bewegingen van Arcturus en twee andere reuzensterren, Aldebaran en Pollux. Ze stelden vast dat het mogelijk was dat beweging werd veroorzaakt door een gigantische planeet, ongeveer 12 keer groter dan Jupiter, die om elke ster draaien op ongeveer de afstand van de aarde tot de zon.

Uiteindelijk toch, kwamen de astronomen tot de conclusie dat, aangezien alle drie de sterren – allemaal van verschillende grootte, leeftijden, en afstanden tot de aarde - vertoonden dezelfde resultaten, het was waarschijnlijker dat deze sterren geen vergelijkbare super-Jupiters hadden en dat de beweging inherent was aan sterren zoals zij.

HowStuffWorks verdient een kleine aangesloten commissie wanneer u iets koopt via links op onze site.

Terwijl Arcturus astronomen en sterrenkijkers al millennia in de ban houdt, het heeft ook de aandacht getrokken van schrijvers en andere creatievelingen. Arcturus wordt een aantal keren genoemd en/of bezocht in de popcultuur, inclusief een korte vermelding in "The Hitchhikers Guide to the Galaxy" door Douglas Adams en Isaac Asimov's "Foundation" boekenreeks, evenals de televisieseries "Doctor Who" en "Star Trek" en de film "Aliens".