De kortste afstand tussen twee willekeurige punten is een rechte lijn. Dat is net zo waar in de ruimte als op een stuk papier. Dus de snelste route naar de maan is een rechte lijn. Maar complicaties maken de benadering in rechte lijn niet eenvoudig om te bereiken en ook niet de meest aantrekkelijke optie. Maar het Luna 1 ruimtevaartuig deed iets dergelijks in 1959 en duurde 34 uur om de maan te bereiken.

Geen rechte lijnen

Het eerste probleem met het proberen om een ​​rechte lijn in de ruimte te reizen, is dat het erg moeilijk om te doen. Elk object ervaart aantrekkingskracht van naburige objecten en het eindresultaat is dat objecten in de ruimte langs bochten reizen: ellipsen, parabolen of hyperbolen. Dus Luna 1, bijvoorbeeld, reed niet op een rechte lijn; het reed zojuist op een zo grote ellips dat het leek op een rechte lijn tussen de aarde en de maan.

Andere opties

De meest efficiënte route naar de maan is een ellips waarvan de afstand vanaf de aarde is het kleinst bij de lancering en het grootste bij de maan - een overdracht die ongeveer vijf dagen duurt, zoals bij de Apollo 11-missie. Hoe meer energie je bereid bent te besteden, hoe dichter je bij het rechte pad kunt komen en hoe korter je de reis kunt maken. Maar hoe meer brandstof je naar de ruimte brengt, hoe minder massa je in je ruimtevaartuig kunt hebben, dus het is onwaarschijnlijk dat iemand de 34-uurs overdrachttijd van Luna 1 zal proberen te verslaan.