Amerikanen geloven consequent dat arme Afro-Amerikanen meer kans hebben om op de economische ladder te stijgen dan ze in werkelijkheid zijn, blijkt uit een nieuwe studie.

Mensen overschatten ook hoe waarschijnlijk het is dat arme blanken economisch vooruit komen, maar in veel mindere mate dan voor zwarte mensen.

"Het is geen verrassing dat de meeste mensen in onze samenleving geloven in de American Dream van hard werken en economisch slagen, " zei Jesse Walker, co-auteur van de studie en assistent-professor marketing aan het Fisher College of Business van de Ohio State University.

"Maar veel mensen weten niet hoeveel moeilijker het voor Afro-Amerikanen is om die droom te verwezenlijken dan voor blanke mensen."

Het goede nieuws in de studie was dat mensen bewust worden gemaakt van economische raciale verschillen, of ze alleen maar te laten nadenken over de unieke uitdagingen waarmee zwarte Amerikanen in de Verenigde Staten worden geconfronteerd, hielp mensen hun opvattingen over economische mobiliteit te kalibreren.

Walker voerde het onderzoek uit met Shai Davidai, assistent-professor management aan de Columbia Business School aan de Columbia University. Hun bevindingen werden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Bulletin over persoonlijkheid en sociale psychologie .

De onderzoekers voerden zes onderzoeken uit met in totaal 1, 761 Amerikaanse volwassenen, die online hebben deelgenomen.

In een studie, ze vroegen de deelnemers om de kans in te schatten dat een willekeurig geselecteerd kind geboren in een gezin in het laagste inkomenskwintiel (0 tot 20%) zou stijgen naar een van de vier hogere inkomenskwintielen. Ze deden twee voorspellingen, een voor een blank kind en een voor een zwart kind.

De resultaten toonden aan dat deelnemers de opwaartse mobiliteit voor het blanke kind met ongeveer 5% overschatten, maar overschatte mobiliteit voor het zwarte kind met ongeveer 16%. De werkelijke kans van blanke Amerikanen om vanaf het onderste kwintiel omhoog te gaan is 69%, vergeleken met 52% voor zwarte Amerikanen.

De onderzoekers maten ook hoe waarschijnlijk het was dat de deelnemers dachten dat het willekeurig geselecteerde arme kind in staat zou zijn om de top van de economische hoop te bereiken - een van de twee hoogste inkomenskwintielen (die in de top 40% qua inkomen). Hier overschatten deelnemers opnieuw de kans dat het zwarte kind die hoogten zou bereiken, maar onderschatte eigenlijk de kansen van het blanke kind om dat te doen.

Het waren niet alleen blanke Amerikanen die deze misvattingen koesterden. Een afzonderlijke studie wees uit dat zwarte deelnemers even onnauwkeurig waren in hun schatting van de kans dat een zwart kind uit de armoede zou komen.

Hoewel de resultaten niet kunnen zeggen waarom dit is gebeurd, Davidai zei dat het kan zijn dat zwarte Amerikanen - vooral die in de lagere economische groepen zelf - willen geloven in hun kans op economisch succes.

"Niemand wil geloven dat er voor hen geen American Dream bestaat, ' zei Davidai.

Resultaten van andere onderzoeken in de serie suggereerden dat mensen de kansen van arme zwarte mensen om hogerop te komen nauwkeuriger kunnen inschatten als ze worden herinnerd aan economische raciale ongelijkheden of zelfs maar denken aan de problemen waarmee zwarte mensen in de Verenigde Staten worden geconfronteerd.

In een studie, deelnemers kregen een van de twee grafieken te zien voordat ze de kans schatten dat arme blanke of zwarte Amerikanen economisch zouden stijgen. Eén toonde de verdeling van rijkdom naar inkomenskwintielen, waaruit blijkt dat de rijkste 20% van de Amerikanen 81% van het privévermogen bezit.

De overige deelnemers kregen een grafiek te zien van de verdeling van rijkdom in de Verenigde Staten naar etniciteit, onthullend dat blanke mensen 89% van het privévermogen bezitten, vergeleken met zwarte mensen, die 1,3% bezitten.

In dit onderzoek, degenen aan wie de grafiek werd getoond die de algemene economische ongelijkheid benadrukt, overschatten de kansen van een arme zwarte persoon om op de economische ladder te stijgen met ongeveer 20%. Maar degenen aan wie de grafiek werd getoond die raciale economische ongelijkheid onthulde, waren behoorlijk accuraat in hun opvattingen over economische mobiliteit.

"Door mensen te laten nadenken over de raciale economische ongelijkheden in dit land, waren ze veel beter in staat om de echte kansen in te schatten dat zwarte Amerikanen economisch vooruit zouden komen, ' zei Davidai.

Een andere studie toonde aan dat gezien de algemene sociale uitdagingen waarmee zwarte Amerikanen in de Verenigde Staten worden geconfronteerd - zonder enige verwijzing naar economie - mensen nauwkeuriger werden in hun schattingen van mobiliteit.

Maar het was niet alleen informatie over de huidige situatie van Afro-Amerikanen die van invloed was op hoe deelnemers de mogelijkheid zagen dat een zwart kind economisch vooruit kon komen.

In een studie, deelnemers lazen een van de twee korte artikelen:een over de hoeveelheid vooruitgang die zwarte mensen in de afgelopen eeuw hebben geboekt in de Verenigde Staten, of een over hoeveel vooruitgang er nog moet worden geboekt in de richting van rassengelijkheid. Beide waren gericht op sociale in plaats van economische vooruitgang.

Mensen die het positieve verhaal over raciale vooruitgang lazen, geloofden dat een zwart kind, geboren in een gezin van de armste 20% van de Amerikanen, meer dan twee keer zoveel kans had om op de economische ladder te klimmen dan degenen die lazen over het gebrek aan vooruitgang.

Nog altijd, mensen die beide artikelen lazen, overschatten de kansen van het zwarte kind uit een arm gezin om meer economisch succes te behalen. Het lezen van beide artikelen veranderde niets aan wat mensen dachten over de kans dat het blanke kind doorgroeide.

"Omdat mensen denken dat zwarte mensen vooruitgang hebben geboekt in de richting van sociale gelijkheid, ze gaan ervan uit dat er positieve veranderingen moeten zijn geweest in de economische mobiliteit, te, ' zei Davidai.

In dit onderzoek, deelnemers die zwart waren, vertoonden dezelfde neiging om de kansen op succes van het zwarte kind te overschatten als blanke deelnemers, welk artikel ze ook lazen, maar ze waren veel nauwkeuriger dan de blanken.

Algemeen, de resultaten van de zes onderzoeken hebben belangrijke implicaties, zei Walker.

"Als je denkt dat iemand meer kans heeft om op de economische ladder te klimmen dan ze in werkelijkheid zijn, het is veel gemakkelijker om ze de schuld te geven dat ze niet succesvol zijn geweest, " hij zei.

"Deze misvattingen kunnen ervoor zorgen dat mensen minder geneigd zijn om beleid te steunen dat Afro-Amerikanen daadwerkelijk kan helpen om hogerop te komen en de grote raciale welvaartskloof in Amerika aan te pakken."