Snoepstokken zijn een iconisch symbool van Kerstmis. Hun rode en witte strepen sieren bomen en huizen tijdens de feestdagen, terwijl hun muntsmaak de smaakpapillen verrukt.

Volgens de National Confectionery Association, een in de VS gevestigde groep die pleit voor de zoetwarenindustrie, zuurstokken zijn de nr. 1 verkopende niet-chocolade snoep in de maand december - 90 procent wordt verkocht tussen de Amerikaanse Thanksgiving en Kerstmis.

Maar hoe werd deze geliefde vakantietraktatie geassocieerd met Kerstmis? Om nog maar te zwijgen over de reden waarom snoeprietjes je mond koud maken? Als iemand die onderzoek heeft gedaan naar chocolade en zoetwaren, Ik vond het passend om deze feestdagen een aantal belangrijke snoepvragen te beantwoorden.

Een kerstlegende

Er is een mysterie rond de oorsprong van zuurstokken omdat er geen exacte gegevens zijn over hun uitvinding. Een bekend verhaal suggereert dat in 1670, een dirigent in Keulen, Duitsland, deelde suikerstokjes uit aan de kinderen als een manier om ze te kalmeren tijdens de lange kerstceremonie.

De koordirigent vroeg een plaatselijke snoepmaker om de suikerstokjes in een haak te veranderen, zodat ze lijken op de vorm van een herdersstaf. Herders zijn veel voorkomende symbolen in het christelijk geloof en kunnen worden gezien in het christelijke verhaal van de geboorte van Christus.

Een alternatieve theorie suggereert dat de haak is uitgevonden om de snoepstokjes gemakkelijker aan kerstbomen te kunnen hangen.

Deze, echter, zijn volksverhalen met weinig bewijs om ze te ondersteunen. Het eerste gedocumenteerde geval van zuurstokken vond plaats in 1847 toen een Duits-Zweedse immigrant genaamd August Imgard van Wooster, Ohio, versierde een kleine blauwe spar met het snoep.

Pepermuntmedicijn en snoep

Zelfs de iconische smaak van zuurstokken zit vol mysterie, omdat niemand weet wie voor het eerst pepermuntsnoepjes heeft gemaakt.

Pepermunt is een sterk ruikende hybride plant, een kruising tussen een watermunt en groene munt. Pepermunt is een van 's werelds oudste geneeskrachtige kruiden die wordt gebruikt voor de behandeling van maaggerelateerde ziekten zoals indigestie en misselijkheid, in zowel de oosterse als de westerse geneeskunde.

Gedurende de 18e eeuw, snoep was medicinaal, wat betekent dat uw plaatselijke apotheker ook uw snoepmaker was. Dat komt omdat de medicinale ingrediënten die werden voorgeschreven meestal onverteerbare brouwsels van kruiden waren.

Om de patiënt te helpen het onaangename medicijn te consumeren, scheikundigen zouden de kruiden in suiker schorsen. Pepermunt werd vaak aan deze suikermengsels toegevoegd omdat de verkoelende smaak hielp om de smaak van vreselijk smakende medicijnen te maskeren. De pepermunt Altoids werd in 1781 uitgevonden door de Londense banketbakker Smith &Company, die ook medicinale zuigtabletten maakte.

Pas in de 19e eeuw begonnen apotheker en snoepmaker aparte beroepen te worden. Na de Amerikaanse burgeroorlog, de prijs van suiker daalde, het openen van de deur naar de opkomst van snoep. Tegen het midden van de 19e eeuw waren pepermuntjes een populair Europees snoepje geworden. Echter, het is nog steeds onduidelijk wie precies het idee heeft ontwikkeld.

De eerste vermelding (althans in de Verenigde Staten) van suikersticks met pepermuntsmaak verscheen ook in de 19e eeuw. Een kookboek geschreven in 1844 en getiteld De complete banketbakker, Banketbakker en Bakker Inclusief instructies voor het maken van pepermuntstokjes.

Rode en witte strepen

Een ding is zeker:de rood-witte strepen op een zuurstok zijn een moderne uitvinding.

Zuurstokken waren oorspronkelijk effen wit, maar tijdens het begin van de 20e eeuw begonnen strepen te verschijnen. Vóór het einde van de 19e eeuw, Op kerstkaarten uit die periode is niets anders te zien dan gewoon wit snoep.

Sommigen geloven dat de strepen in de jaren twintig van de snoepmaker Bob McCormack kwamen. Het bedrijf McCormack werd eind jaren vijftig de toonaangevende producent van pepermuntsuikergoed. Tegen het einde van de jaren vijftig produceerde zijn bedrijf elke dag 1,8 miljoen snoepjes en had het een nationale omzet van 3,3 miljoen dollar. Door hun uitvinding van een machine die bekend staat als de Keller Machine, automatisering verhoogde hun productie van zuurstokken van duizenden per dag tot miljoenen.

Misleidende menthol

De meeste mensen houden van pepermuntstokjes voor de verfrissende, koele smaak die het in hun mond achterlaat. Pepermuntolie en extracten, voornamelijk de etherische olie menthol, worden gebruikt om snoeprietjes op smaak te brengen. Menthol is een alcohol die bekend staat om zijn wasachtige, kristallijn uiterlijk en is verantwoordelijk voor het verkoelende gevoel van munt.

We ervaren munt als koud omdat methanol een specifieke receptor activeert die wordt aangetroffen in de sensorische neuronen van de huid en mond. Wanneer menthol verbinding maakt met een ionkanaal genaamd TRPM8, het stuurt een elektrisch signaal langs de lengte van het neuron.

Normaal gesproken, de TRPM8-receptor wordt geactiveerd door koude temperaturen zoals ijskoud water of een slushy. menthol, echter, kan binden met het TRPM8-eiwit, waardoor het op dezelfde manier wordt geactiveerd als iets kouds. Wanneer TRPM8 menthol detecteert, de receptor stuurt het signaal naar de hersenen dat er iets kouds in de mond zit.

Als je niet om muntachtige snoeprietjes geeft, maak je geen zorgen, je hebt nog steeds geluk. Snoepfabrikanten maken ook snoeprietjes in verschillende andere smaken en kleuren.

Augurk, iedereen?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.