Was u een van de jongste leerlingen in uw klas? Als het antwoord ja is, je zou je misschien benadeeld hebben gevoeld in vergelijking met je oudere klasgenoten, en tal van wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat u zich zo voelde.

Bijvoorbeeld, er zijn aanwijzingen dat de jongste leerlingen in een klas minder goed presteren dan oudere klasgenoten en moeite hebben met anders vrolijke sportactiviteiten. Deze relatief jongere leerlingen worden ook vaker gepest en nemen minder snel de leiding over bij schoolactiviteiten.

Nieuw internationaal onderzoek - het resultaat van een samenwerking tussen onderzoekers van de Tulane University en de Universiteit Gent - heeft ongeveer 400.000 adolescente studenten bestudeerd, tussen 10 en 17 jaar, uit 31 Europese landen, en ontdekte dat deze relatief jonge studenten een zwak sociaal netwerk hebben, ook. Dat is, de jongste leerlingen in een klas hebben minder vrienden en geven er de voorkeur aan om met hen te communiceren via technologische apparaten (bijvoorbeeld met online chats) in plaats van ze persoonlijk te ontmoeten tijdens naschoolse activiteiten.

Deze bevinding kan worden gemedieerd door de eerder genoemde hogere kans op lage schoolprestaties, gepest worden en leiderschapsrollen op zich nemen.

"Dit resultaat is geen simpele statistische curiositeit. Zwakkere sociale relaties kunnen op de lange termijn een slechtere ontwikkeling van sociale vaardigheden en relaties betekenen, en dus van invloed zijn op het welzijn en het succes op de arbeidsmarkt. Het voedt ook een slechtere tevredenheid met het leven van studenten, wat een goede voorspeller is van hun ontevredenheid over het leven op volwassen leeftijd. Voortbouwend op het resultaat van ons onderzoek, toekomstige studies moeten dieper ingaan op de evolutie van deze tijd en de economische impact ervan, " zegt Stijn Baert, professor aan de Universiteit Gent.

Al decenia, klassen zijn gevormd door studenten samen te brengen die maximaal een jaar verschil in leeftijd hebben. Een interventie gericht op het verkleinen van dit leeftijdsverschil is een intuïtieve oplossing voor de achterstanden die de jongste klasgenoten ervaren, maar het is duur en ingewikkeld. Wat zouden we kunnen doen?

"Hoewel er geen twijfel over bestaat dat er meer onderzoek nodig is om een ​​mogelijke oplossing te vinden, populaire wijsheid kan het sociale leven van de jongste klasgenoten wat verlichting bieden. Bijvoorbeeld, in sommige landen, het schoolsysteem plaatst studenten in dezelfde klas die zijn geboren van september tot augustus van het volgende jaar, terwijl hun jeugdvoetbalteams spelers groeperen die zijn geboren van januari tot december van hetzelfde jaar. Dat betekent dat, in deze landen, wie een van de jongste leerlingen op school is, zou een van de oudste spelers in jeugdvoetbalteams kunnen zijn. Dus we geloven dat, in deze landen, deelname van relatief jonge studenten aan sportactiviteiten kan hen helpen sterkere sociale relaties te vormen en te genieten, die een tegenwicht zouden kunnen vormen voor hun benarde situatie op school. Verder onderzoek moet zeker uitwijzen of deze strategie echt werkt, " zegt Luca Fumarco, een postdoc-fellow aan de Tulane University.