Dakloosheid is een hardnekkige en belangrijke uitdaging voor het openbare beleid en de volksgezondheid, onevenredig veel invloed op veteranen. Echter, het begrotingsjaar 2020 dat is onderhandeld tussen president Donald Trump en spreker Nancy Pelosi omvat geen groei in de financiering voor het voucherprogramma voor huisvesting en stedelijke ontwikkeling-Veterans Affairs Supportive Housing (HUD-VASH).

Deze vouchers bieden chronisch dakloze veteranen een permanent verblijf en ondersteunende diensten om hun leven weer op de rails te krijgen. Sinds 2008, bijna 100, 000 dakloze veteranen hebben geprofiteerd van deze vouchers, en in deze periode daalde het aantal dakloze veteranen in de VS met ongeveer 45 procent.

Onderzoek onder leiding van William Evans, mede-oprichter van het Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) aan de Universiteit van Notre Dame, bevestigt dat voor elke uitgedeelde HUD-VASH-voucher, een veteraan minder leeft op straat.

"Er zijn maar weinig overheidsprogramma's met overtuigend bewijs dat het programma levert zoals beloofd, " zei Evans, wiens studie, uitgevoerd met andere onderzoekers van de Notre Dame, onlangs werd gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor volksgezondheid . "In tegenstelling tot, HUD-VASH werkt op zeer grote schaal zoals bedoeld. Deze bezuinigingen komen op een kritiek moment, aangezien verwacht wordt dat het aantal veteranen van na 9/11 de komende jaren snel zal groeien. Deze groep is bijzonder kwetsbaar om dakloos te worden."

Eind 2018, HUD-secretaris Ben Carson heeft specifiek HUD-VASH-vouchers gecrediteerd, een programma dat begon tijdens de regering-Clinton en werd uitgebreid onder president George W. Bush, als een van de meest effectieve instrumenten in de strijd tegen dakloosheid door veteranen. Het HUD-VASH-programma wordt beheerd door non-profitorganisaties waar maatschappelijk werkers een holistische benadering implementeren om problemen aan te pakken waarmee veteranen worden geconfronteerd, waaronder dakloosheid en gebrek aan gezondheidszorg.

Nadat Torrest Rice eervol was ontslagen uit het leger, hij stuiterde van de ene woonsituatie naar de andere - eerst met zijn moeder, dan een stint in de gevangenis voor een aanklacht tegen drugs, dan in het huis van een vriendin. Toen die relatie eindigde, Rice merkte dat hij nergens heen kon. Zijn ouders waren overleden, en knieblessures die hij had opgelopen tijdens Operatie Desert Storm, hadden invloed op zijn vermogen om op eigen kracht vooruit te komen.

Rice ging naar het Robert L. Miller Sr. Veteran's Centre in South Bend, waar hij hoorde dat hij in aanmerking kwam voor een HUD-VASH-voucher. Minder dan drie maanden later, hij ging naar zijn eigen appartement.

Zonder HUD-VASH, Rijst zei, "Ik zou op een vreselijke plek zijn. Ik weet zeker dat ik zou zijn teruggevallen of zou zijn teruggekeerd naar wat ik aan het doen was. Ik weet dat ik dat zou hebben gedaan." Hij merkte op dat, omdat hij een stabiele huisvesting heeft via HUD-VASH, hij was in staat om financieel te verbeteren, mentaal en fysiek. De steun die hij kreeg van case-workers in het HUD-VASH-programma, hij zei, heeft hem geholpen clean en nuchter te blijven en een betaalde baan te hebben. Hij werkt nu voor de South Bend Housing Authority en helpt andere veteranen bij het aanvragen van het HUD-VASH-programma.

"Het afschaffen van nieuwe HUD-VASH-vouchers in 2020 zou meer druk uitoefenen op onze toch al overbelaste noodhulp- en gezondheidssystemen en tientallen veteranen en hun families ertoe brengen permanente leden van de daklozen van het land te worden, " zei Heather Reynolds, directeur van LEO. "We moeten deze mannen en vrouwen die zoveel hebben gedaan om ons te dienen beter van dienst zijn."