science >> Wetenschap > >> anders

Is er een gat in het heelal?

Deze foto toont de verspreiding van kosmische microgolfachtergrondstraling, beginnend met het heelal net na de oerknal (links), verspreidt zich door de vele sterrenstelsels van het universum, clusters en holtes (midden), en eindigend met een recente CMB-kaart. In de gigantische leegte, de WMAP-satelliet (linksboven) detecteert een koude plek terwijl de VLA-radiotelescoop (linksonder) minder sterrenstelsels ziet. Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF, NASA

In augustus 2007, wetenschappers van de Universiteit van Minnesota publiceerden een verbazingwekkende bevinding in de Astrophysical Journal. Het universum, zij verklaarden, er zat een gat in -- een gat dat veel groter is dan alles wat wetenschappers ooit hebben gezien of verwacht. Dit "gat" omspant bijna een miljard lichtjaar en is zes tot 10 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd. in het sterrenbeeld Eridanus [bron:Daily Tech]. (Als referentie, een lichtjaar meet ongeveer zes biljoen mijl.)

Space Dust-afbeeldingengalerij

Wat maakt dit enorme gebied van het universum tot een gat? Het gebied vertoont bijna geen tekenen van kosmische materie, wat betekent dat er geen sterren zijn, planeten, zonnestelsels of wolken van kosmisch stof. Onderzoekers konden het niet eens vinden donkere materie , die onzichtbaar maar meetbaar is door zijn zwaartekracht. Er waren ook geen tekenen van zwarte gaten die de materie ooit in de regio zouden hebben opgeslokt.

Het gat werd aanvankelijk ontdekt door een NASA-programma dat de verspreiding van straling van de oerknal bestudeerde, waarvan wetenschappers denken dat het ons universum heeft voortgebracht. Het werd vervolgens verder onderzocht met behulp van informatie verkregen van de Very Large Array (VLA) telescoop, gebruikt in het NRAO VLA Sky Survey Project om grote delen van de zichtbare lucht te bestuderen.

Een onderzoeker beschreef de vondst als "niet normaal, " tegen computersimulaties en eerdere studies in [bron:Yahoo News]. Andere dergelijke gaten, ook gekend als leegtes , zijn eerder gevonden, maar deze vondst is veruit de grootste. Andere holtes bedragen ongeveer 1/1000ste van de grootte van deze, terwijl wetenschappers ooit een leegte op zo'n twee miljoen lichtjaar afstand observeerden - praktisch in kosmische termen [bron:CNN.com].

Astronoom Brent Tully vertelde de Associated Press dat galactische holtes zich naar alle waarschijnlijkheid ontwikkelen omdat ruimtegebieden met een hoge massa materie uit minder massieve gebieden trekken [bron:CNN.com]. Gedurende miljarden jaren, een regio kan het grootste deel van zijn massa verliezen aan een enorme buur. In het geval van deze gigantische leegte, verdere studies kunnen iets in de regio aan het licht brengen, maar het zou nog steeds veel minder zijn dan wat wordt gevonden in 'normale' delen van de ruimte.

Eerder zeiden we dat de leegte voor het eerst werd ontdekt door een NASA-programma dat de straling van de oerknal onderzocht. Op de volgende pagina, we zullen dat programma nader bekijken en hoe wetenschappers ver terug kunnen kijken in de geschiedenis van het universum -- bijna tot het begin -- om ontdekkingen zoals deze te doen.