De toendra is een koude, spaarzame omgeving. Toendra's zijn meestal vlakke gebieden die zijn gevormd door ijs en wintervorst. Toendra-biomen missen bomen en de planten die er wel leven hebben korte groeiseizoenen vanwege het barre weer, lage voedingsstoffen in de bodem en weinig neerslag. De pooltoendra heeft een groeiseizoen van slechts 50 tot 60 dagen per jaar met een gemiddelde temperatuur in de zomer van 37 tot 57 graden Fahrenheit.
Soorten symbiotische relaties in de toendra

Er zijn drie hoofdtypen symbiotische relaties; parasitisme, mutualisme en commensalisme. Een parasitaire relatie is wanneer het ene organisme profiteert terwijl het andere wordt geschaad, of misschien zelfs gedood door hun interacties. Een mutualistische relatie is wanneer beide organismen profiteren van hun interacties. Commensalisme is wanneer het ene organisme profiteert, terwijl het andere organisme niet wordt geschaad noch voordelen biedt. Muggen ( Culicidae
), nematoden ( Nemathelminthes
), longwormen ( Strongylida
) en teken ( Anactinotrichidea
) zijn veel voorkomende parasieten. Hoewel de zomer kort is, biedt deze warmere periode de tijd voor parasietpopulaties om te bloeien. Parasieten die direct op of in hun gastheer leven, zoals teken en nematoden, worden gebufferd door de extreme temperaturen als gevolg van de lichaamstemperatuur van de gastheer die hen helpt te overleven.
Muggen

Muggen zijn veel voorkomende parasieten over de hele wereld. Hoewel arctische muggen geen ziekten zoals hun tropische neven dragen, veroorzaken ze nog steeds schade door het bloed van dieren op te zuigen, wat ook mogelijk laesies veroorzaakt. Aangezien er zo weinig dieren in de toendra zijn wanneer muggen eindelijk een gastheer vinden, kunnen ze meedogenloos in hun voeding zijn.

De kariboe ( Rangifer tarandus
) of ander arm zoogdier dat wordt aangevallen, moet stop met eten om hun aanvallers te dwarsbomen. Onderzoekers hebben ontdekt dat dit verlies van voedingstijd resulteert in afname van de populatie van de zoogdiergastheer.
Nematoden

Afhankelijk van de soort, kunnen nematoden, een soort rondworm, in het spijsverteringsstelsel, de ademhalingswegen of de bloedsomloop leven. van hun gastheren. Nematoden voeden zich met de vloeistoffen of slijmvliezen in het lichaam van de gastheer. Nematoden verspreiden zich meestal naar nieuwe gastheren via de fecaal-orale route. Nematoden komen uit en ontwikkelen zich in ontlasting. Larvale aaltjes komen vervolgens hun gastheren binnen terwijl ze op vegetatie grazen.

Ostertagia gruehneri
is een veel voorkomende nematode voor kariboes en muskox ( Ovibos moschatus
). Onderzoekers hebben ontdekt dat de grondtemperatuur in plaats van de luchttemperatuur de ontwikkelingstijd van de larvenaaltjes bepaalt. Uit veldonderzoek is gebleken dat onder de juiste omstandigheden larven zich in drie weken ontwikkelden, net op tijd voor de nieuwe kalveren van het jaar om te gaan grazen.
Longwormen

Longwormen zijn een soort rondworm die leeft in de longen van hun gastdieren. De protostrongylid-longworm, Umingmakstrongylus pallikuukensis
, is een veel voorkomende parasiet van muskox. Deze longworm kan tot 25,5 centimeter lang worden. Hoewel deze longwormen niet direct hun muskox-gastheer doden, kan de last van het hebben van parasieten op hun immuunsysteem hen kwetsbaar maken voor andere ziekten.

Zoals veel parasieten, U. pallikuukensis
vereisen meerdere hosts om hun levenscyclus te voltooien. Larven komen uit in de muskox-longen en kruipen in de slokdarm zodat ze kunnen vertrekken met de muskox-ontlasting. De larven dringen dan door het lichaam van de moeraslak, Deroceras laeve
, en zetten hun larvenontwikkeling voort. Vervolgens eet de nieuwe nietsvermoedende muskox-host per ongeluk een besmette moeraslak tijdens het grazen, waardoor de longworm zijn levenscyclus kan voortzetten.
Teken

Teken houden hun gastheren vast wanneer ze lichaamswarmte, beweging en trillingen voelen. Teken drinken bloed om te overleven en kunnen aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken voor de gastheer, zoals bloedarmoede of door verspreiding van ziekten. De winterteken, Dermacentor albipictus
, is een probleemsoort voor elanden ( Alces alces
) en kariboes.

Veel van de zoogdieren die in de toendra leven, zijn trekvogels en ga naar het zuiden voor warmer weer en meer voedselvoorziening in de winter. Dit migratiegedrag kan de verspreiding van teken helpen. De teken houden vast in de warmere zuidelijke regio's en liften vervolgens naar het noorden om zich naar nieuwe dieren te verspreiden.
Mutualisme en commensalisme in de toendra

Niet alle relaties in de toendra hebben een negatieve invloed. Lichens zijn een voorbeeld van mutualisme in de toendra. Korstmossen zijn geen plant of zelfs maar één organisme, maar een combinatie van schimmels en algen of cyanobacteriën die als één leven. Met meer dan 500 soorten in het Noordpoolgebied, zijn korstmossen een vitale voedselbron voor herbivoren in de toendra.

De symbiotische relatie tussen ijsberen ( Ursus maritimus
) en poolvos ( > Vulpes lagopus
) kan als commensalisme worden beschouwd. Poolvos zal ijsberen volgen en hun overgebleven moorden opruimen. Deze interactie is niet schadelijk voor de ijsbeer, want ze hebben alles gegeten wat ze willen, terwijl de poolvos profiteert van een maaltijd.