Het identificeren van versteende houtsoorten kan een moeilijke en soms onmogelijke taak zijn. Sommige stukken hout verliezen zoveel van hun oorspronkelijke celstructuur tijdens het versteningsproces dat het onmogelijk is om voldoende informatie te achterhalen om ze te identificeren. Sommige houtsoorten zijn duidelijk genoeg zodat beginners ze kunnen herkennen met slechts een 10x vergrootglas. Zelfs de beste exemplaren van sommige houtsoorten moeten worden gebruikt voor training en uitrusting met een sterke vergroting.
Eerste aanwijzingen

De kwaliteit van het hout zal bepalen of het stuk kan worden geïdentificeerd. Originele celstructuur wordt soms volledig vernietigd door het versteningsproces. Als u patronen in het hout kunt zien, is de kans groot dat het stuk kan worden geïdentificeerd. Weten welke soorten bomen groeien in de gebieden waar het hout werd gevonden, kan ook helpen bij het identificeren van uw stuk. Als een exemplaar tot een paar mogelijkheden kan worden beperkt, kunnen sommige soorten worden uitgesloten omdat ze waarschijnlijk niet worden gevonden bij bekende soorten in dat gebied. De rest van het identificatieproces vereist vergroting.
Celstructuren

Sommige celstructuren zijn duidelijk met een vergroting van slechts 10x. Anderen hebben mogelijk een vergroting tot 800x nodig. Cellen (tracheïden) van verschillende klassen hout zijn in verschillende patronen gerangschikt. Als u bijvoorbeeld over het hout kijkt zoals u zou zien wanneer u groeiringen bekijkt, heeft een conifeerboom kleine ronde cellen die vrij rechte lijnen vormen. Angiosperm (eik, walnoot, plataan) hebben vaten in plaats van tracheïden, die vergelijkbaar zijn, maar ze vormen geen nette rijen noch zijn ze altijd rond. Ginkgo heeft nog een andere celvorming die vergelijkbaar is met maïs. Het kennen van de celstructuur van verschillende houtsoorten is noodzakelijk voor een juiste identificatie.
Stralen en andere onderscheidende kenmerken

Stralen zijn belangrijke indicatoren van houtsoorten. Stralen zijn lijnen van kleine cellen die van het midden van de ronde naar de schors lopen. In sommige houtsoorten zijn deze stralen dun, soms slechts één of twee cellen breed, en in andere zijn ze breder of van verschillende breedte. Fruitdragende bomen hebben veel stralen, terwijl dennen smalle en uniforme stralen hebben. Sommige bossen hebben andere onderscheidende kenmerken. Grenen heeft bijvoorbeeld "harskanalen". Deze kanalen zien eruit als cellen maar zijn veel groter. Als ze worden gevonden in hout met kleine rechte lijnen van cellen en smalle stralen, is verder onderzoek niet nodig om te weten dat het hout grenen is.
Onderzoeksmethoden

Onderzoek wordt vaak gedaan door een kubus van het hout te maken dus het kan vanuit verschillende ashoeken worden gezien. De houten blokjes zijn fijn geschuurd om krassen te verwijderen die de identificatie kunnen belemmeren. Als hoge vergrotingsniveaus nodig zijn, worden dunne plakjes hout van slechts enkele cellen dik gebruikt. De onderzoeker moet de aspecten van verschillende houtsoorten kennen, dus ook wat onderwijs is bij het proces betrokken. Technologie maakt identificatie eenvoudiger met computersoftware die kan helpen bij het identificatieproces. Deze software kan online worden gekocht door iedereen die het veld van fossiele houtidentificatie wil nastreven.