Elk proces dat stoffen produceert die klein en licht genoeg zijn om in lucht te worden vervoerd, of zelf gassen zijn, kan bijdragen aan luchtvervuiling. Deze bronnen kunnen natuurlijk of door de mens gemaakt zijn en komen allemaal in één keer of langzaam in de tijd voor. Bronnen kunnen worden gelokaliseerd, zoals industriële complexen, of komen van meerdere producenten, zoals auto's. Ze kunnen binnen of buiten zijn, en zelfs als er verontreinigende stoffen aanwezig zijn, betekent dit niet dat ze gevaarlijk zijn voor de gezondheid, zolang ze de veilige limieten van organisaties zoals de US Environmental Protection Agency niet overschrijden.
Verbranding door Industrie

Bijna alle veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen kunnen worden geproduceerd door industriële processen. Sommige hiervan worden geproduceerd door verbranding van fossiele brandstoffen die het industriële proces aandrijven, resulterend in deeltjes, ozon en stikstofoxiden.
Transportemissies

Gebruikelijke vormen van transport zoals auto's, vliegtuigen en schepen gebruiken over het algemeen verbranding om gebruik energie uit fossiele brandstoffen. Bij het verbrandingsproces komen verontreinigende stoffen in de lucht vrij, zoals deeltjes en koolmonoxide, en komen ook stoffen vrij die zich snel vormen tot stikstofoxiden en ozon, die belangrijke luchtverontreinigende stoffen zijn.
Landbouwbijwerkingen

Boeren gebruiken machines aangedreven door fossiele brandstoffen om velden te ploegen en te oogsten, en de dieren die in bulk worden grootgebracht voor voedsel produceren ook hun eigen soort luchtvervuiling. Methaan is een gas dat bijdraagt aan het broeikaseffect dat opwarming van de aarde mogelijk maakt; het ontstaat door darmgas dat vrijkomt door vee.
Home Verwarming

Warm houden van huizen is meestal het werk van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en kolen. Hun verbranding betekent dat verwarming een belangrijke bron is van luchtverontreinigende stoffen zoals zwaveldioxide. Als elektriciteit wordt gebruikt om het huis te verwarmen, kunnen de energiecentrales die het hebben geproduceerd ook worden aangedreven door fossiele brandstoffen.
Home Cooking

De energie die wordt gebruikt bij het koken kan afkomstig zijn van energiecentrales, in welk geval het potentieel voor luchtvervuiling is eerder ontstaan. Als alternatief, zoals in ontwikkelingslanden, vereist thuiskoken directe verbranding van hout of kolen, wat de deeltjesvervuiling veroorzaakt op het punt van gebruik.
Vulkaanuitbarstingen

Soms beschouwen mensen luchtvervuiling als volledig man- gemaakt. Natuurlijke processen laten in feite veel stoffen in de lucht vrij die worden geclassificeerd als vervuiling. Zwaveldioxide is een belangrijke moderne luchtverontreinigende stof en volgens National Geographic kunnen vulkanen voldoende zwaveldioxide in de lucht vrijgeven om de wereldwijde koeling te beïnvloeden.
Bosbranden

Bosbranden geven in dezelfde tijd verontreinigende stoffen in de lucht af zoals open haarden brandend hout vervuiling veroorzaken. Ze produceren fijne rookdeeltjes, die volgens de EPA klein genoeg zijn om in de longen te komen en de longen en het hart te beschadigen.
Tabaksrook

In ontwikkelingslanden kunnen huizen zichtbare rook hebben van het vuur dat wordt gebruikt om het huis te koken en te verwarmen. In de ontwikkelde wereld is tabaksrook meestal het enige zichtbare type luchtvervuiling in huis. Beide soorten rook binnenshuis zijn gekoppeld aan aandoeningen van de luchtwegen.
Metaalsmelten

Specifieke industrieën produceren specifieke luchtverontreinigende profielen, en de belangrijkste bron van metaalvervuiling zoals lood is metaalsmelten, hoewel nichetoepassingen van lood, zoals net als bij de productie van bepaalde vliegtuigbrandstoffen, dragen ook bij.
Aërosolen en CFK's

Chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) in aërosolen waren een belangrijke oorzaak van vernietiging van de ozonlaag, en hun productie werd in 1995 in de Verenigde Staten verboden. Ondanks dergelijke verboden wereldwijd, zegt de Amerikaanse National Library of Medicine dat CFK's een eeuw in de atmosfeer kunnen blijven, waar ze schade blijven aanrichten. De ozonlaag helpt de planeet te beschermen tegen gevaarlijke ultraviolette stralen