Menselijke activiteit is verantwoordelijk voor de meeste luchtvervuiling in de wereld, zowel binnen als buiten. Alles, van het roken van sigaretten tot het verbranden van fossiele brandstoffen, doet de lucht die je inademt aantasten en veroorzaakt gezondheidsproblemen die zo miniem zijn als hoofdpijn, net zo schadelijk als ademhalings-, long- en hartaandoeningen.

TL; DR (te lang; niet gelezen )

Het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool, benzine en kerosine produceert het grootste deel van de luchtvervuiling in de wereld.

Soorten verontreinigende stoffen

De mens heeft op zijn minst gedeeltelijk de schuld voor de meeste van de belangrijkste luchtverontreinigende stoffen ter wereld. Kooldioxide is een van de meest overheersende, komt van de verbranding of verbranding van fossiele brandstoffen en andere organische materialen. Stikstofoxide en koolstofdioxide, terwijl beide natuurlijke componenten van de atmosfeer van de aarde, in grotere hoeveelheden voorkomen als gevolg van menselijk handelen en de oorzaak zijn van smog en zure regen.

Vervuilende stoffen omvatten ook chloorfluorkoolstoffen (CFK's), werden op grote schaal gebruikt als koelmiddelen en spuitbussen. Deze chemicaliën beschadigen de ozonlaag en daarom heeft de Environmental Protection Agency hen in 1978 verbannen.

Deeltjes, microscopische roetdeeltjes, vormen nog een ander gemeenschappelijk gevaar. Rook uit het verbranden van kolen en diesel is een belangrijke bron van deeltjesemissies. Naast dat ze schadelijk zijn voor de lucht, vormen deeltjes een donkere film op gebouwen en andere constructies.

Oorzaken van luchtverontreinigende stoffen

Het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool en benzine is de grootste bron van luchtverontreinigende stoffen. Fossiele brandstoffen worden nog steeds veel gebruikt voor verwarming, voor het transport van voertuigen, voor het opwekken van elektriciteit en voor industriële en andere industriële processen. Het verbranden van deze brandstoffen veroorzaakt smog, zure regen en uitstoot van broeikasgassen.

Brandstoffen verhogen ook sommige verontreinigingen van zware metalen en de hoeveelheid roet in de lucht. Krachtcentrales en fabrieken stoten veel van de zwavelhoudende luchtverontreinigende stoffen uit. In alle, geïndustrialiseerde landen - met name de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie - zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de luchtverontreinigende stoffen in de wereld.

Vervuilingseffecten

Smog is een van de gevaarlijkste luchtverontreinigende stoffen voor mensen en andere biologische organismen. Het wordt gemaakt wanneer steenkool en olie met ondergeschikte hoeveelheden zwavel worden verbrand. De oxiden van deze zwaveldeeltjes vormen zwavelzuur, dat giftig is voor het leven en schadelijk is voor vele anorganische materialen. Luchtvervuiling kan het menselijk leven beschadigen, vooral in grote steden waar een conglomeraat van industrieën en dampen van voertuigen voorkomt.

Vervuiling schaadt de leefomgeving. Zwaveldioxide, stikstofoxiden en peroxyacl-nitraten komen in de poriën van het blad en beschadigen planten op die manier. Verontreinigende stoffen breken ook de wasachtige coating van bladeren weg die overmatig waterverlies voorkomt, wat verdere schade aan gewassen en bomen veroorzaakt die belangrijk zijn voor de omgeving.

Dodelijke verontreinigingsincidenten

Wanneer door de mens veroorzaakte vervuiling aggregeert over een stad met een grote populatie, gevaarlijke situaties kunnen zich snel ontwikkelen. Twee historische incidenten van grote sterfgevallen en ziektes die met vervuiling verband houden, laten zien hoezeer vervuiling de mens in korte tijd kan treffen.

De eerste vond plaats in Donore, Pennsylvania, in 1948. Gedurende meerdere dagen, een hogedrukweersysteem verstrikt een grote massa stilstaande lucht over de stad, wat leidt tot gevaarlijke niveaus van smog. De rook van de staalproductie kon nergens heen en verzamelde zich in de lucht en veroorzaakte 20 doden en 6000 ziektegevallen. In Londen, in 1952, veroorzaakte een soortgelijke situatie tussen de 3.500 en 4.000 doden in vijf dagen. Hoewel ziekten en sterfgevallen door luchtverontreiniging meestal niet voorkomen in dergelijke korte perioden, zijn dit voorbeelden van scenario's in het slechtste geval met de mogelijkheid om opnieuw te voorkomen als de luchtvervuiling niet wordt verzacht.