Naast water vereisen micro-organismen meestal de aanwezigheid van bepaalde elementen in de lucht. -gassen die ze absorberen om de benodigde voedingsstoffen te produceren. Stikstof is een noodzakelijk element, evenals zuurstof. Er zijn veel micro-organismen die een zuurstofrijke omgeving nodig hebben om te overleven, maar andere bloeien zelfs in een zuurstofarme omgeving. Tussen deze twee uitersten bevindt zich een grote verscheidenheid die misschien meer of minder zuurstof prefereert en die even goed zal kunnen bloeien, ongeacht hoeveel zuurstof aanwezig is.